Удивительное явление. Снега на Девятом Холме не видели уже добрую сотню годовых циклов.

«Почтенные Покровители, – душа Кантаны даже не плакала, а истерически орала. – Где же вы?!»

Неожиданно от серой щётки лесополосы вдалеке отделилась фигура. Высокий мужчина с длинными волосами приближался к ним полупьяной походкой, словно у него сильно кружилась голова. Как ни странно, силуэт его был до боли знакомым. Кантана издали узнала старый кожаный плащ её старшего брата, покрой которого она придумывала сама.

Нери!

Только вот что незадачливый гость с Первого Холма забыл за чертой города? Как Покровители умудрились пересечь их пути у мёртвых чертог, когда и он, и она должны быть совершенно в иных местах?! И почему его шатает, словно он пригубил в одну персону кадку виноградного вина пятидесятилетней выдержки?

Неважно. И теперь не имеет значения, друзья они или враги. Главное, что Покровители всё-таки услышали зов своей нерадивой посланницы!

Он – здесь!

10

10

Нери глубоко втянул холодный воздух и опустил голову. Унять головокружение не получилось. Мёртвые сосны накренились и побежали по наклонной к пылающему солнечной лавой горизонту. Пронзительный звон в ушах перешёл в дребезжащий гул. Нери безвольно застонал и прислонился к дереву, стараясь удержаться на ногах.

Впереди маячили контуры полуразрушенных промышленных зданий. Замшелые, прогнившие стены красного кирпича походили на воспалённые дёсны. Бетонные трубы тянулись вверх, подобно сказочным башням. Кучевые облака плавали так низко, что топили жерла в своей ватной перине. Теперь Нери мог поаплодировать самому себе: выйти к заброшенному индустриальному кварталу всё же лучше, чем плутать кругами по лесу.

Недомогание набирало обороты. Едкий, химический запах дыма по-прежнему стоял в носу. Мерзостные приливы тошноты скручивали желудок жгутом, грозясь разразиться рвотой.

Оттолкнувшись от промёрзшей коры ствола, сделал несколько неловких шагов. Земля всё ещё ходила под ногами, как палуба корабля в бушующем море. Приходилось балансировать руками, чтобы удержать равновесие, да и те не желали подчиняться дурной опустевшей голове. И дёрнул его чёрт побежать в дикий лес за изворотливой девчонкой! Местная копия Венены хоть и не покалечила его, но доставила массу неприятностей.

Солнце, как снайпер, стрельнуло огненным глазом из-за розовато-серых туч. Чёрная пелена на мгновение занавесила обзор, заставив полностью потерять ориентацию. Налетевший поток холодного воздуха врезался в тело, чуть не опрокинув его назад. Нери оглушительно закашлялся, захлебнувшись свежим ветром, и обтёр губы тыльной стороной ладони. Он ощущал себя невесомым.