И тут Эдиан прошибло. Душа и тело затрепетали под его взглядом. Ей хотелось… отдаться в руки Аргоаха. Отдать свою душу его бездонной драконьей душе. Свое тело — его сильному, горячему телу…

Медленно выплывало осознание, что она впервые встретила мужчину, который… превосходит Герберта во всем. Во всем, что могло злить ее, но на самом деле вызывало самые глубокие женские чувства. Ум, мудрость, сила, стратегические способности… загадка внутри, способность думать об интересах многих, возможно, целых миров.

— Что скажешь, маленький эльф? — глубоким бархатным голосом произнес дракон, и его горячая ладонь поднялась в ее сторону.

Эдиан резко тряхнула головой.

— Ты с ума сошел, дракон! — крикнула она, отшатнувшись. — Я замужем! И если я уйду с тобой, будут смерти и беды! Никогда, никогда я не брошу их всех! Как я могу работать с тобой в других мирах, если отвечаю за этот!

Обволакивающая волна схлынула. Дракон словно уменьшился в размерах, его взгляд потерял сногсшибательную чарующую силу.

— О-о! — рассмеялся он. — Какая ответственная позиция. Ладно, Эдиан. Бери кольцо — или уходи. У меня и верно слишком мало времени. И мне жаль, что ты предпочитаешь один мир целой Вселенной. Впрочем…

— Впрочем, это было испытание и искушение, — закончила за него Эдиан — просто бесцеремонно перебила. — И оно унизительно. Знаешь что, дракон?! Я предлагаю тебе… сделку.

— Сделку? — насмешливо удивился дракон. — Зачем мне с тобой сделка?

— Я перестану отнимать твое бесценное время, — ответила Эдиан. — Уверена, ты можешь воздействовать на этих диких драконов. И, уверена, это именно ты управляешь ими так, что они стали как-то… разумнее, начали нападать системно.

— Ничего подобного, — мягко перебил ее Аргоах. — Мне нет никакого смысла развлекаться этим. Просто эти «драконы» — на самом деле даже не драконы, а похожие на нас ящеры — тоже имеют свою иерархию. Вначале проснулись самые сильные, но самые дикие. А сейчас дошел черед до их лидеров, тех, кто поумнее, тех, кто управляет. Поэтому их поведение изменилось.

— Хорошо, я тебе поверю, — сосредоточенно кивнула Эдиан и поймала его насмешливую улыбку. — Пусть так. Но я уверена, что ты можешь сам, без всякого кольца управлять ими. Так ведь?

— Ты весьма догадлива.

— Тогда предлагаю сделку — я беру кольцо. А ты, если… считаешь меня недостойной и убьешь — отправишь драконов обратно на их пустоши и велишь им больше не возвращаться.

Веселая молния сверкнула из янтарного моря. Он рассмеялся:

— И какая мне выгода в этой сделке?

— Никакой, кроме того, что ты избавишься от назойливого «маленького эльфа».