То, чем уколола его Сен-Ти-Йи, он даже сам пока от себя скрывал — точнее, не осмысливал целенаправленно. Периодически в жизни у Альена возникали порывы писать, почти страшные в непреодолимости, похожие на болезнь. В доме Люв-Эйха началось именно такое время. Крайне неуместно, но в чём-то ожидаемо.

И строчки лились, туго бились в ритм с морем, шумящим неподалёку. В такие мгновения Альену казалось, что он снова в нём — в сине-чёрной глубине, под давящей на грудь тяжестью. Он опускался на дно, и раковины царапали ему ступни, а хвосты русалок вихристо серебрились. Дно поглощало слова — они погружались в извечную водную тишину, как и всё остальное.

Он понятия не имел, зачем это делает.

Знал, что никогда никому не покажет — сам не захочет, да и не нужно. Но после строчек тёмный огонь в груди ненадолго притухал, и Альен чувствовал, как почти порванные цепи наращивают звенья, туго, словно почки весной, наливаются смыслом.

Его никогда не тянуло сравнивать письмо с магией, но потребности были, пожалуй, одинаково сильны. Хотя Альен не строил иллюзий, считая себя поэтом или просто кем-то одарённым в этом смысле. Пусть менестрели и дальше мучают лиры, а северные сказители закатывают глаза под заунывный речитатив — ему не пополнить их рати.

Но откуда, во имя Порядка и Хаоса, всё это знает Сен-Ти-Йи?…

— Не понимаю, как это связано, — солгал он. Старушка, издав трескучий смешок, опустила голову.

— Не ходи к Ар-Дагу. Или хотя бы не бери с собой этих двоих, — добавила она по-миншийски. — Пусть схватят тебя одного, если не желаешь слушать.

— Ты не сказала ничего конкретного, чтобы я выслушал, — прошипел Альен.

— Я сказала всё, и очень ясно, — Сен-Ти-Йи встала, мелкими шажками прошествовала к столику и принялась складывать стопочкой пиалы. — Ты поймёшь меня, если только захочешь понять. Не ходи к Ар-Дагу.

— Может, подскажешь мне тогда другой путь на запад, о всеведущая? — съязвил Альен. — И кто же, если не секрет, должен схватить нас?

Тут подал голос Бадвагур:

— Кто угодно, если торговец расскажет о твоём заклятии, — он опустился на корточки, чтобы помочь колдунье. — А он наверняка расскажет… Людям короля, к примеру.

— Тогда всё и вправду плохо, — пролепетал Ривэн. До него, видимо, только сейчас достучалась серьёзность ситуации. — Может, есть смысл пока подождать?…

— Да чего ждать?! — вспылил Альен. — Конца войны, может быть?… Или пока разрыв окончательно разойдётся? Я жду дельных предложений, а не…

— Ну, развоевался, — снисходительно произнесла Сен-Ти-Йи — раньше она не позволяла себе такого тона. — У тебя уже есть другой путь, волшебник. А ещё считаешь себя умнее других… Зачем бы боуги давал тебе горшочек с маслом?