«Скоро это кончится», — сказал себе Великан.

И, клять, это было самой убогой попыткой взбодриться из всех возможных.

Улыбнись, улыбнись. Нет. Не получается.

Ингвару было уже всё равно, кто там читает Мактуб.

Бранд стоял позади латника, шагах в десяти. Они давно работали вместе, и он хорошо представлял, какой силы будет удар, каким чудовищным замах, как далеко разлетится юшка. От него требовалось вмешаться, только если напарник сплохует. Они редко работали по одной цели. Так что обыкновенно его заботой были те, кто покушался на кукол.

Но сейчас речь шла об одной линии атаки, одном противнике, одном возможном исходе.

Бранд стоял, перенеся вес тела вперёд, ссутулившись, с видимой ленцой поигрывая оружием. Меч жил своей жизнью, хлестал воздух, как хвост хлещет бока взволнованного животного. Левой рукой он сжимал заговорённый амулет на шее.

Бентэйн не нервничал. Он был в полном боевом снаряжении. Неуязвимый и невозмутимый. Здесь всё должно было закончиться единственным ударом. Совершить много замахов таким тяжелым оружием всё равно не получится. Оно не для боя.

Двенадцатикилограммовый меч с одного маха снесёт голову лошади. Один удар Бентэйн мог совершить и безо всякого колдовства. Но чтобы тот вышел таким быстрым и таким зрелищным, как они привыкли, нужно было использовать оргон. Прорву оргона.

В обычных обстоятельствах они бы не тратились на кукол. Но этих уже оплатил наниматель. А работали они всегда честно. Раз договорились, что продемонстрируют знаменитый номер «Облизывающаяся Шахор», то так и будет.

Шахор облизнётся. Покажет им чёрный каменный язык.

Мечник переживал. Его длинный клинок уже не играл в руке, а со свистом проносился туда-сюда. На самом деле удар должен быть ювелирным, чтобы не задеть колдуна, но при этом вразумить его насчёт контактов с незнакомцами или попыток обзавестись скакуном.

О, кажется, колдун решился. Рысит на убой. Возьмёт в галоп? Да резво как пошёл. Это уже карьер? А конь когда-то в прошлом был неплох. Бентэйн оказался прав. Как всегда. Хорошо, что не бились об заклад.

Ну и клять с этим конём, сейчас-то он доживает последние секунды.

Тяжёлое животное со стокилограммовым всадником. Сырая лесная тропинка слишком мягка для упругого бега. Однако колдун умудрился хорошенько пришпорить этого доходягу.

— Внимание! Колдун пошёл! — предупредил Бранд Бентэйна на случай, если тот отвлёкся.

Но тот был предельно собран. Он сделал шаг в сторону, к куклам. Взмахнул мечом. Чистым движением снёс голову ближайшей девочке. Фонтан алой крови ударил вверх. Куклы у них были подготовлены. Настой держал их разогнанными с самого утра. Так и кантовать легче.