Под ветвями мощного дерева стояла чья-то фигура. Мальстен безошибочно узнал того, кто поджидал его здесь, ведь его образ отпечатался в памяти намертво.

Сезар Линьи.

— Здравствуй, Мальстен, — поздоровался бывший наставник.

— Ты мне снишься? Снова?

Собственный голос показался Мальстену приглушенным, будто утопленным в слишком густом влажном воздухе.

— Нет, Мальстен. Это не сон. Ты знаешь, где ты?

— Нет, — последовал честный ответ. Обычно Мальстен страшился показывать Сезару свои слабые места, какими бы они ни были, однако на этот раз ему совсем не хотелось врать наставнику.

— Подумай, — вздохнул Сезар. — Прислушайся. Что ты слышишь?

Мальстен прикрыл глаза. Вокруг него вновь сомкнулась чернота. Он на миг испугался, что образ города вместе с Сезаром канут в небытие, но заставил себя сосредоточиться и последовать совету наставника. Он слушал.

— В городе совсем тихо, — сказал он. — Ни людей, ни животных, ни птичьего пересвиста. Только изредка доносится какой-то мерный стук. Ты его слышишь?