А мы оказались унижены. Лишь одно из множества разнообразных совершенств — чего стоит такое совершенство, чего стоит такой Бог? Душа, возможно, и дает нам самосознание, но воля к жизни исходит откуда-то еще: из горячего тюмос, ощущения гордости за Форму реальную или только воображаемую, к которой мы устремлены. Что не склоним вый; что восстанем из грязи в тысячный раз; что знаем, будто из двух совершенств наше — наилучшее. Чувствую, как растет во мне этот огонь. Ей не было нужды отравлять меня своим ядом, и нет нужды впускать пирос в мою кровь. Я сам себя зачаровал. Знаю, куда я стремлюсь, какого себя выбираю, что меня привлекает и где лежит мое совершенство, окончательный совершенный образ, от которого не могу, не хочу, не отвернусь. Кратистоборец! Для этого я рожден, это моя энтелехия. Уже живу гордостью этой морфы. И это не гордыня. Я знаю свое место. Крастобоец! Совершу это.

* * *

Отвернутое Узилище находилось на дне кратера диаметром более семи стадиев. Эфирная Пытовня непрерывно вилась над склонами кальдеры, отрезая Узилище и адинатоса в ней от остальной Луны. Над северным склоном кратера возносилась сторожевая башня; из нее, по-над разогнанной Пытовней, опускался на полиспастных макинах железный помост, на котором софистесы, приговоренные и кандидаты в кратистобойцы спускались в арретесовую ауру. В башне вот уже два года обитал Акер Нумизмат, престарелый софистес Лабиринта, один из многих, допущенных Госпожой к тайне. Конечно же, он ничего не охранял; стражниками были пятеро Наездников Огня.

В тот день Акер проснулся, охваченный холодной дрожью, с головой, уже разрывающейся от протяжного басовитого звука, заставлявшего дрожать стекла и металл в башне. Стоны адинатоса расходились по Луне медленной волной, проникая в любую материю и давя на сознание. Акер встал и, ругаясь, подошел к окну. Временами этот звук можно было увидеть, он создавал в густом пиросе складки, вдоль коих самовозгорались сотрясаемые им архэ Огня. Впрочем, нынче софистес заметил лишь одиночный далекий поток пламени; небо над узилищным кратером оставалось чистым.