– Вызывать духа можно только один раз, – поясняют, – а если его беспокоить понапрасну, он разгневается, и ничего хорошего из этого не выйдет.

– Что за дух такой?

– Христиане называют его дьяволом.

Я вздрогнул. Так вот с какими силами предлагают мне заключить союз проклятые христопродавцы. Пальцы уж были готовы нажать на спусковые крючки пистолетов, но что-то меня остановило.

– Так вы с сатаной желаете меня обручить?!

– Многие, – безо всякой боязни отвечают, – только об этом и мечтают, да не знают, как к делу подступиться.

– А что взамен потребует от меня нечистый дух?

Они так мелко засмеялись:

– Или сам не знаешь?

– Душу мою бессмертную?

– А есть она у тебя? Скольких невинных ты жизни лишил. Все равно в ад попадешь. Так какая тебе разница? – Довод был здравый.

– Так вот, – продолжают, – если ты все же решишься, хотим тебя предупредить. Вызвать духа можно только раз и попросить у него что-нибудь одно… Так что подумай хорошенько. Но карты эти никому не отдавай, а если все же сложится так, что ты их потеряешь, постарайся обязательно вернуть назад, потом поймешь, почему. Мы тебе покажем, как нужно раскладывать карты, чтобы вызвать демона. Один раз увидишь – никогда не забудешь. Ну что, решился?

Я, сам того не желая, нехотя кивнул. И как только сделал это, сознание мое помутилось, и очнулся я не скоро. Пришел в себя оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Поднял голову – мой адъютант.

– А где евреи? – спрашиваю.

Он удивленно взглянул на меня.

– Никаких евреев здесь нет. Вы, капитан, немного перебрали и легли отдохнуть. Часов шесть проспали, а то и больше. Ребята спрашивают, что дальше делать? Еще одну ночь тут резвиться?

Ничего не пойму. Приснилось, что ли? Но лица эти до сих пор перед глазами. Одежки их дурацкие, ермолки, пейсы… Голоса картавые, льстивые… На столе, рядом с почти догоревшей свечой, вижу шкатулку со звездой. Значит, не приснилось. Отсылаю адъютанта, распорядившись оставаться на ночлег, а завтра с раннего утра выступать. А сам снова ложусь на кровать и начинаю думать. Понятно, никакие это были не евреи, а нечистые духи. Искушали, видать. Но почему меня? Ведь правы были: столько на мне крови, что все равно одна дорога – в ад. Но если так, к чему сатане со мной шутки шутить? Значит, есть у него свои резоны. А может, шкатулку – в огонь и забыть обо всем? Нет, погоди… К чему торопиться? Ну, допустим, я вызову дьявола. Что у него попросить? Денег? Богатства? Хорошая мысль. Но сколько же нужно? Мне скоро пятьдесят, каждый день поджидает какая-нибудь опасность… Сколько мне жить-то осталось? Может, десяток лет, а может, завтра концы отдам. Влепят заряд свинца или проткнут шпагой. Да, жизнь… И тут мне в голову пришло одно оригинальное соображение. А что, если попросить еще толику веселых деньков? Ведь можно же продлить бренное существование. Хотя зачем нечистому увеличивать срок моего бытия? С другой стороны, а почему бы и нет…