– Растворится в моем. Будет загнан в самый отдаленный уголок моего подсознания. Ты знаком с теорией Фрейда? Впрочем, неважно. В моем подсознании существует своего рода островок, на котором гнездятся жалкие обломки личностей тех, чьими телами мне удалось завладеть, начиная с «глухаря». Обычно они дремлют, хотя иной раз подают голоса. Взывают о помощи, ругаются, пытаются выбраться на более высокий уровень. Вот и тебя туда определим. Видишь ли, мне стало скучновато в этой стране, и решил я податься на историческую родину. Но для этого, сам понимаешь, нужно быть шустрым, я бы даже сказал, пронырливым. Вот как ты. Отсюда вывод… – Трофим Петрович хмыкнул и снова потянулся к стакану.

Ярость и отчаяние овладели Артемом. Его хотят уничтожить, завладеть телом… Наш герой на этот раз даже не стал размышлять, возможно ли подобное или ему опять морочат голову. Не помня себя, он схватил со стола «парабеллум» и, даже не глядя в сторону цели, стал судорожно нажимать спусковой крючок.

И вновь комнату наполнила пороховая гарь. Сколько сделано выстрелов? Артем, естественно, их число не считал. Когда он все-таки вновь поднял глаза на Трофима Петровича, тот, как ни в чем не бывало, продолжал сидеть на своем месте. Одна из пуль разбила находившийся в его руке стакан. Остатки коньяка залили белую рубашку, забрызгали лицо. Кроме коньячных пятен, на рубашке были видны следы вхождения пуль. Однако, несмотря на то, что их имелось никак не меньше пяти, видимого действия они, похоже, не возымели.

Это открытие и вовсе ошеломило Артема. Некоторое время он таращился на хозяина дома, ожидая, что он вот-вот рухнет со стула. Однако вместо этого тот достал из кармана брюк носовой платок, вытер лицо, а затем громко и ехидно засмеялся.

– Ну вот, дорогой преемник, все и случилось. Теперь-то я могу открыть основное условие, которое поставил мне нечистый дух. Я могу перейти в тело только того, кто сознательно пожелает убить меня. Вот ты недоумевал: почему в первый раз я перевоплотился именно в глухого? Дело в том, что он пришел меня убить, мстя за погибшего хозяина и его поруганную дочку. Кстати, потом именно она и вытащила меня из петли. Конечно, за все долгое бытие вашего покорного слугу пытались убить не один десяток раз. Однако ни пули, ни клинок, ни яд не брали меня, если я сам того не желал. Но кроме желания требуются еще и карты. Чтобы переход произошел, необходимо присутствие всей колоды целиком. Это своего рода ключ… Впрочем, хватит болтать… Пора перемещаться. Встречай меня, юность!

Артем напряженно смотрел на Трофима Петровича, ожидая чего угодно. И с тем действительно начали происходить непонятные изменения. Однако, видимо, вовсе не те, на какие хозяин дома рассчитывал. Он вдруг начал гримасничать. Бешено завращались глаза, лицо перекосило словно нервным тиком, нижняя челюсть ходила из стороны в сторону.