– Жаль, – удрученно заметила мать. – Хороший был пес. Надежный! Я к нему привыкла. Ласковое животное… Садись, поешь.

– После того как вымоюсь.

Артем отмокал в горячей ванне. Боль в теле не то чтобы уменьшилась, но несколько притупилась. На левой стороне груди багровел огромный синяк странной прямоугольной формы.

Думать ни о чем не хотелось. Однако тревожные мысли, как он ни гнал их прочь, не отступали. Похоже, все кончилось… Но кончилось ли? А дальше?.. Ведь погибли люди. Это Иван Николаевич… И Трофим Петрович. И профессорша?.. Жива она или тоже?.. Как бы там ни было, их обнаружат. Начнется следствие… Так или иначе выйдут на него. Тем более имеется свидетель. Эта экономка… домоправительница… как там ее… Марья Ивановна. В Трофима Петровича стрелял он, Артем. Кто поверит в сказочные истории о перевоплощениях… А Ивана Николаевича опять же загрызла Артемова собака. Значит, на него повесят и второе убийство. А там вспомнят про старца Колычева и его сожительницу… И, наконец, инцидент на пустынном шоссе… По совокупности, высшая мера наказания – расстрел! Может, пойти и сдаться? Хотя какая разница. Так и так – вилы! Сами придут, здраво рассудил Артем.

Он вылез из ванны, поплелся на кухню, вяло похлебал борщ. Есть не хотелось. Артем улегся на кровать. И спать не хотелось. Состояние тоскливой безысходности овладело им.

Все было настолько мерзко, что хоть в петлю лезь.

Подошла мать.

– Я тут прибирала и нашла вот это. – Она протянула Артему пестро раскрашенную картинку, в которой он тут же признал карту из колоды Таро. – Под тахтой валялась, наверное, ты обронил…

Артем взял карту, стал ее разглядывать. Внизу было написано «le Fou», сверху стоял номер «0», а на самой карте был изображен молодой человек в шутовском колпаке с бубенчиками и в пестрых одеждах клоуна. На плече он нес палку, к которой был привязан узелок, рядом бежала собака, очень похожая на сенбернара. Одна нога молодого человека была занесена над пропастью, но собака вроде бы пыталась помешать его следующему шагу.

Так вот почему не получилось у Трофима Петровича! В колоде просто не хватало одной карты, а для перемещения сознания, как он же сам и подчеркивал, должна присутствовать полная колода. Теперь все понятно!

Но что именно ему было понятно, наш герой вряд ли смог бы сформулировать. Он продолжал напряженно разглядывать карту, потом вскочил и бросился к книжному шкафу, достал «Французско-русский словарь», нашел слово «le Fou». Ага – простофиля, шут, дурак… Ну так и есть. Ведь на карте изображен он сам. Глупец, бредущий неведомо куда, не имеющий цели в жизни. Точно он! Котомка – его неизменная брезентовая торба. Собака – пес, которого он подобрал в Плутаеве. Все сходится до мелочей! Если приглядеться повнимательнее и проявить некоторую фантазию, даже лицо нарисованного шута похоже на его физиономию. Невероятно! Артем вспомнил слова Трофима Петровича: «Дурак в раскладе не участвует, хотя неизменно присутствует».