Трофим Петрович не обратил внимания на отсутствие этой карты, потому что она не входила в число карт, составляющих треугольник, и поплатился за это. И тут уж совсем нелепые мысли пришли в бедовую голову Артема. Он вскочил с кровати, схватил шкатулку с колодой и стал внимательно разглядывать карты Старших арканов. Не удовлетворившись результатами осмотра невооруженным глазом, он достал мощную, десятикратную лупу и стал изучать рисунки при большом увеличении. Может быть, он сходит с ума, но в лицах карточных персонажей действительно усматривается большое сходство с реальными людьми. Например, карта с надписью «le Magicien» под римской цифрой «I». Вылитый Трофим Петрович! Или карта под номером «II» – «la Papesse». Агния! Дальше, дальше!.. Вот эта нагая парочка, стоящая, как видно, в райском саду, номер VI – «l'Amoureux», то есть «Влюбленные». Лица, хоть они и принадлежат молодым людям, удивительно похожи на мужа и жену Соболевых из города Плутаев. Карта под номером «LX». Надпись – «l'Ermite». Артем лихорадочно перелистал страницы словаря. «Отшельник!». Кого же он напоминает? Да, Марка Соломоновича Цесарского! Бред какой-то!

Он стал перебирать и вглядываться в остальные карты колоды. Почти каждая сценка, нарисованная на том или ином листе, напоминала ему то или иное событие недавнего прошлого. Вот группа людей, размахивающих дубинками. Ну, ясно: битва на танцплощадке. Или человек с мечом в руке… Несомненное сходство с клевретом – Иваном Николаевичем. А вот двое нищих, мужчина и женщина, бредут по снегу к освещенному окну. Тут и думать не нужно. Их с профессоршей вчерашние приключения.

От этих странных сопоставлений у Артема сильно заболела голова. Он отложил карты, вновь улегся на кровать… Так что же выходит? Действительно все заранее срежиссировано? Но кем и для чего?! Трофим Петрович, помнится, говорил: «…подсказали умные люди… навели на тебя…» Что же это за умники такие? Да и люди ли они?

Голова теперь не просто болела, раскалывалась. Казалось, внутри нее трудится целая бригада строителей, вооруженных отбойными молотками. Артем в изнеможении отбросил карты в сторону и откинулся на подушку. Происходящее и вовсе потеряло всякую реальность.

Прошло дней десять. Наступил октябрь. Ненастье на дворе кончилось, пришли теплые погожие деньки, последний отблеск ушедшего лета. Все это время Артем почти безвылазно сидел дома, вздрагивая от каждого шороха. К картам не прикасался. Чего он больше боялся – вторжения потусторонних сил или появления вполне реальных представителей доблестной милиции – наш герой вряд ли мог сказать. Но ни те, ни другие не удостаивали его своим посещением. Даже телефон не звонил. Казалось, об Артеме все позабыли. С одной стороны, это обстоятельство радовало, с другой – тревожило. Как же так? Неужели все произошедшее настолько ничтожно?