Но больше всего Сергея поразило не возвышенное лицо, не отсутствие мужа и даже не эти странные числовые совпадения, заставлявшие верить в правоту нумерологии, а то, что все пространство вокруг памятника было усыпано цветами земляники, тогда как за оградкой и, кажется, у других близлежащих могил не было ни единого белого цветочечка с желто-оранжевой сердцевинкой… «Точно, ни единого!» — заключил Сергей, быстро пробежавшись — где глазами, а где и ногами, — по соседним «владениям». «М-да, чтобы все это значило? Нет, не спроста все это, не спроста», — убеждал себя про себя Костров.

— Разумеется, не спроста, милок! — раздался из-за спины бодрый стариковский басок. — А что это значит — покажет время, ведь оно мудрее всего…

От неожиданности Сергей сначала вздрогнул и лишь затем смог обернуться: перед ним стоял высокий старик в поношенном, черном монашеском балахоне, на голове — клобук, в левой руке — длинный посох с набалдашником в форме кедровой шишки на вершине… «Ну, совсем как отец Павел Флоренский на известном портрете Нестерова!» — с долей иронии сказал себе Сергей, быстро прийдя в себя, а в слух ласково-приветливо улыбнулся:

— Здравствуй, дедушка!

— Привет, хлопчик! Родителей своих решил проведать!? — то ли спрашивая, то ли констатируя очевидный факт, пробасил старик.

— Да, дедуля… А ты откуда знаешь? — попробовал допытаться о причине проницательности монаха Сергей… да куда там… впрочем, он, конечно, и не надеялся, что тут ему старик все и выложит… просто сказал то, что пришло в голову.

Но старик, к удивлению юноши, на вопрос ответил:

— От них, родимый, от покойничков и знаю! Вот хожу здесь, брожу, беседую…

— С ними? Разговариваешь? — продолжал удивляться Костров.

— А як же, с ними — с ними, с кем же еще, не с деревьями же мне болтать бездушными, им научить меня нечему…

— Не то что люди в городе, — подхватил Сергей заученную мысль Сократа, которого старик, конечно, знал не хуже него…

— Вот-вот, люди! Только не в городе, а на погосте! И каждый со своим миром, со своей болью… И каждому время от времени нужна поддержка, подходящее слово, нужная интонация, даже взгляд важен… Увы, не все это понимают…

— И они отвечают? — поинтересовался Сергей.

— Всегда! — с радостью почти воскликнул старик. — Правда, без слов, конечно… Отвечают на языке насекомых и птиц, трав и цветов, солнца и ветра… Надо только уметь и хотеть слушать… А если есть портрет… — и тут монах умолк, тяжело вздохнул и задумчиво-печально уперся взглядом в портрет Ольги… Разумеется, Сергею пришлось тоже смотреть туда же с ним вместе…