– Ой, дедуль, смотри! Приехал Ма! Я побегу!

Мальчик сорвал с вешалки оранжевый дождевик и затопал по ступенькам вниз навстречу высокому, статному мужчине, только что вышедшему из машины.

Молодая женщина рядом с Константином Павловичем, слабо охнув, опустилась на стул. Словно в замедленной съемке, он тоже видел поскользнувшегося на мокрой траве мальчика, падающего вперед на торчащий из земли камень. Мужчина успел подхватить его на руки за мгновение до того, как острый край камня, убивая, вонзился бы ребенку в глазницу. Выпрямившись во весь свой рост, он подбросил не успевшего толком испугаться мальчика высоко в воздух, поймал, затормошил, заставил весело рассмеяться.

Константин Павлович смотрел, как тот поднимается на крыльцо, бережно прижимая к себе горячо шепчущего ему что-то на ухо мальчика. Взгляды мужчин встретились. В них было молчаливое соглашение. Врач, военный хирург – он знал все о строении человеческого тела. О суставах, мышцах, связках, моторике, силе и динамике движений. Знал, что обычный человек, даже с отличной реакцией, даже самый быстрый и натренированный, не успел бы спасти ребенка. Слишком далеко он находился. А этот – спас. И больше не мучили смутные догадки. Очевидное не требовало доказательств. Красивый мужчина с волосами цвета серебра, появившись пять лет назад, – он вошел в жизнь их семьи и остался. Не спрашивая разрешения. Разделив с отцом ребенка отцовские обязанности на двоих. Сомнений, зачем он здесь, тоже больше не осталось.

Мужчина поставил мальчика на пол, и тот бросился к матери, продолжавшей сидеть на стуле. С ее лица медленно сходила мертвенная бледность.

– Мама! – задергал ее мальчик. – Смотри, что мне подарил Ма!

Женщина неуверенно кивнула. Держа на руках щенка, на веранду поднялся молодой азиат. Личный шофер и телохранитель. Приятно улыбнувшись, передал свой живой «груз» мальчику.

– Я назову его в честь Малыша – Персевалем! – радостно и возбужденно воскликнул тот, пытаясь удержать на руках довольно тяжелого щенка.

Крупный, толстый, с пушистым серым мехом, своими острыми ушками и недобрым взглядом желтых глаз щенок напоминал волчонка. Высвободившись из детских рук, тут же сделал на полу лужицу. Мальчик заливисто рассмеялся, взрослые улыбнулись.

– Ой! Я забыл! Покажу папе! Дед и бабуля тоже не видели! – перехватив поперек туловища сразу же недовольно закряхтевшего щенка, мальчик потащил его в дом, прижимая к своему животу.

В ярко освещенной гостиной за большим столом, застеленным цветастой с цыганской бахромой скатертью пили чай трое. Остальные присоединились к ним.