— Видела? Тебе обязательно надо взглянуть, — вдруг говорит чей-то голос.

Неотвязная тень, которую невозможно стряхнуть. Два года Клэр боялась, что он подберется к ней сзади. Два года не расставалась она с пистолетом. Два года представляла, что этот тип сделает с ней, когда наконец поймает. Вот она пытается бежать, но ноги будто увязли в болоте. Преследователь наносит удар, и она выдерживает его, покачнувшись. Еще один, и девушка падает. «Ты так меня разозлила. Ну просто страшно разозлила». Клэр закроет глаза и заплачет, а потом услышит треск, почувствует запах дыма. Его ужасное исковерканное лицо вспыхнет от ярости, глаза запылают, как сухие ветки, и загорятся вулканическим огнем.

А теперь он предстал перед ней во плоти. Высокий Человек. Утро выдалось жарким, но на нем черный костюм. В опущенной руке «глок». Он держит его небрежно, будто зонтик, но в случае необходимости мгновенно выстрелит, пусть Клэр это видит. На изуродованной лысой голове блестят капельки пота. Мужчина достает из нагрудного кармана шелковый носовой платок и промокает лоб. В десяти ярдах от него низкая изгородь, а за ней на дне небольшой низины — пруд с островком посередине. На островке виднеются остатки какой-то странной деревянной конструкции, веревки, автомобильные шины. Землю под ней устилают обглоданные кости.

— Сначала она пожирала других, — сообщает Высокий Человек, махнув в сторону острова «глоком», — а теперь принялась за саму себя.

Среди костей примостилась огромная обезьяна. Всклокоченная рыжая шерсть не в состоянии прикрыть страшную худобу. Сморщенная морда похожа на лицо старика. Зверь глодает собственную руку, даже с такого расстояния видно проглядывающую сквозь мех белую кость.

— Что угодно, лишь бы выжить. Удивительная целеустремленность. — Высокий Человек мерзко улыбается, и туго натянутая обгоревшая кожа на его голове, кажется, вот-вот лопнет. — Но ей осталось недолго. Похоже, конец уже близок.

— Вы шли за мной следом?

— Из леса? Да, шел. Очень удивился, увидев тебя там. Но, Клэр, я уже долго иду за тобой по пятам. — Он дотрагивается до щеки. — Хочу как следует отблагодарить твоего отца за то, что он со мной сотворил. У меня повреждены нервные окончания. Представь себе, я постоянно чувствую себя в огне. Все это время я непрестанно горю.

Нужно стрелять. Достать револьвер и выстрелить. У Клэр чуть кружится голова, как несколько минут назад на скале над пропастью. Чуть двинься — и умрешь, однако и ее противник точно в таком же положении, они оба могут погибнуть. Но девушку сковал по рукам и ногам его взгляд. Она словно бы попала в какую-то бесконечную петлю. Глаза у Высокого Человека темно-карие, почти черные. Полное отсутствие света. Но они все видят. Рука Клэр дергается, и ее враг тут же поднимает пистолет и прицеливается.