– Я сожалею, что вы не… чувствуете Стивена. Это странно, учитывая ваше… его отношение к вам.

– Отношение ко мне?

– Селена, мой брат любит вас, – хрипло проговорил Ричард, выдавливая из себя слова. – И вам это известно. Он полюбил вас мгновенно, на всю жизнь. Поверьте, я говорю так, потому что знаю его.

– Но ведь я его не…

Внезапный скачок сердца оборвал мое признание. Догадка, нет, скорее несмелая надежда озарила мою измотанную душу, как утреннее солнце озаряет и согревает сумрачную долину, истосковавшуюся по теплу и свету.

Я слышала Ричарда, потому что… О господи!

Осмелившись поднять глаза, я вдруг увидела себя в зеркале напротив кровати: бледную, растерянную, судорожно стискивающую руки на коленях. Я подалась вперед, словно жадно ждала следующих слов, мои бескровные губы дрожали.

Но Ричард смотрел на меня и молчал.

Неужели я ошиблась, и моя надежда, мой луч света оказался всего лишь предрассветным миражом в пустыне?

Мое отражение скорбно качнуло головой. Его глаза – мои глаза – огромные, в пол-лица, умоляли Ричарда ответить, объяснить. Я слишком устала, слишком запуталась.

– Селена, простите, я не имел права говорить вам все это, – тихо сказал Ричард. – И заставлять вас сомневаться по поводу своего выбора.

У меня запершило в горле, и я закашлялась, радуясь, что так мне удастся скрыть подступающие слезы, но вдруг поняла причину своего кашля.

Дело было вовсе не в слезах.

Из щели у порога сочился едкий белесый дым.

* * *

Бросившись к двери, я распахнула ее и тут же качнулась назад: весь коридор был заполнен дымом, густым, непроглядным. Откуда-то снизу слышался треск горящего дерева.

– Нам нужно выбираться отсюда! – мужской голос, прозвучавший прямо над моим ухом, заставил меня резко отшатнуться, так что я ударилась головой о дверной косяк.

Ричард, невесть как оказавшийся рядом, втащил меня обратно в комнату и захлопнул дверь.

– Здесь есть другая лестница?

– Нет, это крыло тупиковое, а под окном обрыв. Единственный выход – через холл.