Теперь путь к спасению был отрезан – перед нами стояла сплошная стена пламени. От жара лопались витражи, осыпая пол ворохом разноцветных стекол со следами копоти. Один осколок прочертил на моей щеке горящую полосу. На мгновение боль ослепила меня, и я закричала.

Ричард что-то сказал, но я его не услышала. Плохо соображая, я инстинктивно шагнула к двери, но он тут же дернул меня в противоположную сторону, увлекая на кухню, куда еще не добрался огонь.

Схватив одну из сковородок левой рукой, Ричард разбил окно. Внутрь, соперничая с дымом, хлынул ледяной ливень. Взобравшись на стол, мой товарищ по несчастью перегнулся через подоконник и вскоре уже был на улице.

– Селена, быстрее!

Я уже не понимала, что делаю. Наглотавшись дыма, я еле дышала: каждый хриплый вдох был как удар ножом по груди. Меня мутило, и я ничего не видела, кроме окровавленного полотенца, которое продолжала прижимать к лицу. Все мое тело раздирала боль.

Голос Ричарда донесся до меня сквозь вату в ушах – предвестницу обморока, но я каким-то чудом умудрилась влезть на стол и шагнуть с него на подоконник, а потом упала в черную бездну окна, успев почувствовать, как меня подхватили сильные руки.

Последнее, что я помню, – это дикий смех за спиной. Смех, перекрывающий гул пламени, шум ливня и грохот падающих предметов.

Смех, который я уже где-то слышала.

Цепочка

Цепочка

Я плыла по ревущему в агонии океану, ухватившись обеими руками за что-то узкое и ненадежное, кажется, за обломок плавника. Волны захлестывали меня, накрывали с головой, вода попадала в рот, так что невозможно было закричать и позвать на помощь. Да и кого я могла позвать – вокруг меня рокотала бескрайняя водяная гладь, обещавшая стать для меня могилой.

Мне не было страшно. Я знала – там, куда я уйду, меня встретит папа, и я больше не буду одна. Так нужно ли бороться, цепляясь за жизнь, как цеплялась я, – бессмысленно и отчаянно? Зачем?

Что я оставляла здесь? Ничего. Ничего такого, что стоило жалеть, на что стоило оглядываться.

Лишь одна нить держала меня. Тонкая, призрачная, почти неосязаемая, она тянулась из самой глубины души вверх, за пелену кошмара и боли, не давая мне разжать руки и, смирившись с неизбежным, покорно принять уготованное в черных глубинах океана. Она вела меня к свету, откуда раздавался далекий, но такой узнаваемый голос: «Селена, не уходи, прошу тебя…»

И я поднимала лицо к небу, пытаясь открыть глаза и вдохнуть воздух, пропитанный гарью и смертью. Вода хлестала меня по лицу, а я из последних сил стремилась на зов…

И вот уже чьи-то руки принимают меня в свои объятия, и голос шепчет: «Вернись», и тело наливается тяжестью реальности, и боль, пробиваясь сквозь кожу, накрывает меня саваном…