Загоревавший старик собрался уйти из кабинета и вдруг заметил два-три ключа на кольце от гранаты – ключи от сейфа Бесцеля забыл на столе.

Сердце вздрогнуло. Взволнованно царапая дремучую бороду, старик постоял над ключами. Нехорошо это было – то, что задумал старик, но случай подвернулся довольно редкий. Сейф Короля Мистимира открывался двойными ключами: верхние замки можно было открыть ключами писателя, а нижние замки – ключами издателя; такая хитрушка придумана была для того, чтобы один без другого не мог обойтись.

Старик на цыпочках пошёл в спальню Короля. Постоял над спящим сочинителем. Руки старика стали подрагивать, когда за ключами полез куда-то в самый дальний угол шифоньера, где висел на вешалке модный лапсердак – так называл он пиджак Мистимира. Связка была увесистая – чуть не брызнула на пол. Азбуковедыч, затаив дыхание, покинул комнату, потом отключил сигнализацию – это сделал круглый электронный чип на связке. Замки заскрежетали, поддаваясь один за другим. Внутри большого сейфа освещение вспыхнуло.

И чего там только не было, в этих бронированных закромах. Ослепительно засверкали заморские призы – золотые статуэтки в таких фривольных позах, какие можно встретить только в пособиях по извращенному сексу. «Орден золотого беса» переливался кровавыми каменьями. Пузырьки с живой водой мерцали. Запасные самописки стояли, как солдаты в строю, – штук десять. Но это богатство интересовало постольку, поскольку. Рукописи, – вот что хотелось ему поскорей посмотреть. На верхотуре двухэтажного отделения хранились какие-то пухлые «папки и мамки» – выражение Абра-Кадабрыча. Тут были заготовки, зарисовки, почеркушки и прочая писательская мутата, которой всегда обрастает любой сочинитель, много лет занимающийся бумагомаранием. Но далеко не каждый сочинитель мог делать то, что делал Король Мистимир.

Раздвоение личности Короля дошло до того, что в последнее время он стал писать как будто украдкой от самого себя. Напишет – и спрячет, куда подальше. Напишет – и спрячет. Старик-Черновик заметил это, и страсть как захотелось почитать. И только сегодня он добрался до разгадки тайны. Король давненько уже скрупулёзно кропал какую-то громоздкую «Поэму странствий». И вот здесь-то, на этих страницах, он как раз и пытался разговаривать с Богом.

Часть четвёртая Поэма странствий

Часть четвёртая

Поэма странствий

Глава первая. Золотая колесница

Глава первая. Золотая колесница

1

Великая вершина мастерства покорилась ему. Не скоро и не вдруг, но покорилась. Одолевая кручи, он упластался, упахался так, что заснул без задних ног. Только недолго поспать довелось. Парень вздрогнул – очнулся…