В кабинете воцарилась тишина, потому что директор на несколько мгновений задохнулся, глядя на живые деньги, источающие аромат свежайшей типографской краски.

– Наличными? – Директор чуть ли не по буквам стал откусывать это вкусное слово.

– Да, да, наличники – на ваши окна, в которых белого света не видать от нищеты. – Представитель стал нести какую-то ахинею. – Или вы предпочитаете перевод? С американского доллара? Или с французского франка?

– Нет, нет, ну что вы! – Пепелищев руки вверх поднял. – При любом переводе происходят издержки.

– Естественно. Мне ли это не знать. Наш русский великий настолько богат, что все другие языки – дети малых народов.

Директор, обескураженный фантастической абракадаброй, несмело спросил:

– А какая тут сумма, простите…

Посмотрев по сторонам, представитель заказчика взял со стола бумагу, ручку и нарисовал такую кругленькую сумму, что у директора глаза округлились.

– Вас это устроит? – снисходительно спросил представитель, явно довольный произведённым эффектом. – Ну, вот и прекрасно. Это аванс. Потом будет получка. Потом – премиальные. Это мы гарантируем. Главное, чтоб дело было сделано добротно и поскорей.

– Кровь из носу! – заверил директор, не в силах отвести глаза от живых огромных денег, каких давно не видел.

– Только без крови, – попросил представитель, прижимая чёрную ладошку к сердцу. – И без халтуры. Я вас умоляю.

– Ну, разумеется! – Пепелищев хотел перекреститься, но отчего-то смутился под пристальным взглядом приезжего. – Да мы, да я сам лично прослежу!

– Делать надо не на страх, а на совесть, – продолжал представитель. – Заказчик – я скажу вам по секрету – птица большого полёта. Алхимики, алфизики и всякие другие мудрецы над этим проектом корпели.

– Понимаю, обязуюсь, – клятвенно заверил директор, потными дрожащими руками пряча деньги в чёрную пещеру несгораемого сейфа. – Всё будет честь по чести.

– Кстати! – Представитель протянул казённую бумагу. – Вот ведомость. Заказчик велел передать. Надо, чтоб каждый рабочий своею рукою поставил свою роспись и отпечаток пальца.

Директор на мгновенье замер возле сейфа. Две пачки денег выронил под ноги.

– Да, да, конечно, – пробормотал он, опускаясь на карачки – Кровь из носу, распишемся.

– Крови не надо. Чернилами. – Представитель заказчика улыбнулся, демонстрируя какой-то дурацкий острый зуб, похожий на золотое перо или на гвоздь. – Суммы тут проставлены – против каждой фамилии.

– Как? – опять изумился директор, поднимаясь и читая длинную ведомость. – Все фамилии? Откуда?