И началось воплощение в жизнь этой самой идеи.

Перво-наперво, нужно было построить так называемое «средство передвижения», а такое средство, извините за каламбур, по средствам только миллионерам да миллиардерам. И вот здесь-то понадобились те баснословные гонорары, какие Златоуст сумел-таки отсудить у наглого Толстого Тома, который скрылся за границу, оставив «хрен да рукавицу», как говорил Абра-Кадабрыч. С помощью хороших адвокатов деньги удалось отсудить. Так что заказ на миллион можно было смело запускать в производство. Вопрос только – где запускать? Кто это сможет исполнить? Вся наука, вся техника в стране стоит на коленях или на брюхе валяется. И всё-таки нашли мастеровых людей – в глубинке, в небольшом патриархальном городке.

2

Медвежьегорск – дремучий городок, стоящий за перевалами – давно уже страдал от безработицы. Кто-то шило на мыло менял, пытаясь свести концы с концами; кто-то поневоле стал подворовывать – цветные металлы тащили с завода, безжалостно раздербанивая дорогостоящую аппаратуру, чтобы сдать за копейки – на хлеб. И вдруг позвонили, да не откуда-нибудь – из самого Стольнограда.

Директор завода Пепелищев Мартын Максимович, больше известный как Мартен, чуть со стула не упал от изумления. Сначала ушам не поверил, потом робкая улыбка разгладила глубокие морщины. После разговора – делового, непродолжительного – Пепелищев уже не мог сидеть на месте. Закружился по кабинету, закурил, хотел вызвать бухгалтершу, прикинуть, что к чему, но для начала позвал заместителя.

– Заказ наклюнулся! Прикинь! – глотая дым, взволнованно сказал Мартен Максимыч. – Такой заказ, что мама не горюй! О таком заказе можно только мечтать.

Худощавый заместитель – Замчик, флегматик по натуре и пессимист по жизни – осторожно поинтересовался:

– Что предлагают? Снова оружие делать?

– А когда мы делали? Что ты болтаешь? Замчик равнодушно и тихо уточнил:

– Я не сказал, что делали. Я сказал, что снова предлагают делать. Как это было…

Пепелищев отмахнулся.

– Да я бы их сразу послал. Нет, заказчик предлагает строить современный поезд.

– Только и всего?

– Нет, я не могу сразу всё рассказать, я сам ещё толком не знаю. Главное, что сумма прозвучала! И сумма, я вам доложу, астрономическая! – Директор так разволновался, что даже окурок погасил не в пепельнице, а в цветочном горшке, стоящем на окне. – Так что поезд будет… Я не знаю…

– С брильянтовыми гайками и золотыми колёсами, что ли? – подсказал флегматик и пессимист.

– Что-то вроде того. – Пепелищев как-то по-мальчишески задорно хохотнул. – Погоди, скоро приедет представитель заказчика и всё прояснится.