Арсен перетнув майданчик десятого поверху й став біля металевих східців, які вели до входу в горище та виходу на дах, а тоді почув зупинку ліфта на восьмому чи на дев’ятому поверсі (дід прикинув, що точно не нижче як на восьмому, інакше звук був би не таким виразним). Двері розчинилися й зачинилися, ліфт посунув униз. Арсен прислухався — зі сходового прольоту не долітало жодного звуку — і збагнув, що під час зупинки кабіну ніхто не залишав.

Старий моряк вибрався на дах і роззирнувся. Переконавшись, що Марка немає, почав спускатися. Він порівнявся з оббитими жерстю дверима, що затуляли вихід на горище, коли ліфт прибув на десятий поверх. Двостулкові двері розчахнулися — звідти, де стояв, Арсен бачив прямокутник світла на протилежній стіні, — далі дід почув, як хтось у кабіні натиснув на кнопку, після чого прошурхотіли двері та ліфт поповз униз.

Що коїться? Якийсь поганець знічев’я катається ліфтом? Арсен, певна річ, не міг знати напевне, та щось підказувало, що в кабіні засів його онук, тож він вирішив, що мусить якось зреагувати на це неподобство. Дід подався на майданчик десятого поверху та затримався навпроти ліфтової ніші. Кабіна загальмувала на п’ятому. Впродовж кількох секунд нічого не відбувалося, а тоді двері з легким стукотом зімкнулися. Зелена п’ятірка на табло погасла. Арсен сердито гмикнув, але до сходів не повернувся. Він раптом пригадав, як заскочив Марка в ліфті посеред ночі, а потім у пам’яті зринуло запитання, з якого почалася історія з «ліфтовим експериментом».

(наш ліфт може підійматися без пасажира?)

Місяць тому запитання здалось Арсену банальним продуктом допитливого Маркового мозку. Тепер воно несподівано набуло інакшого, більш таємничого змісту.

Чуття не підвело старого. За чверть хвилини з горища долинуло гудіння електричного двигуна, а ліфт рушив угору. Арсен опинився в такій самій ситуації, що й Марк місяць тому. Поки що нічого надзвичайного не сталося — можливо, ліфт викликав хтось із пожильців, — але час спливав, цифри на табло послідовно змінювали одна одну, а кабіна не зупинялася. Зрештою ліфт досягнув десятого поверху, двері розчинилися. Арсен, звівши кошлаті брови, окинув очима порожню кабіну.

Чоловікові знадобилося зовсім мало часу, щоби пройти в думках той самий логічний ланцюжок, який так спантеличив Марка: ліфт стояв із зачиненими дверима на п’ятому, отже, в кабіні нікого не було, однак, якщо кабіна порожня, з якого дива ліфт піднявся на десятий? Арсен усвідомлював, що натрапив на щось, що вже спостерігав його онук, хоч і не міг збагнути, на що саме. Що насправді сталося? Чому порожній ліфт ні сіло ні впало посунув на десятий поверх?