Легкая рубашка и штаны почти не защищали от утренней сырости. Кожа затвердела, тотчас покрылась пупырышками. Вокруг клубился туман. Сочился меж стволов. Жидкая текучая вата, в которой гасли все звуки. Сестра выбежала следом. Схватила Тима за рукав и потянула. Он не удержал равновесия и упал на колени.

Сзади, в дверном проеме, появился тролль. Бледный, как туман вокруг. Он встал на четвереньки. Рот открылся, словно челюсть упала вниз. Тролль закричал. Это был голос смертельно раненного, похороненного под горой трупов, это был отчаянный крик матери, потерявшей всех детей, вой волка, попавшего лютой зимней ночью в капкан. Тролль рванул вперед и по-звериному побежал к детям, выбрасывая в стороны костлявые локти. Пасть он так и не закрыл, громадная челюсть покачивалась из стороны в сторону.

Все вокруг стало тягучим, Тим переводил взгляд то на дом, словно ждал оттуда помощи, то на тролля, то на сестру. Мокрая рука нащупала привычный талисман, сжала его, так что острые уголки впились в кожу, Тим вскочил с колен и побежал, не разбирая дороги. Тролль ринулся наперерез. Из-за дурацкого тумана ничего не было видно. Тимка еле успевал уворачиваться от выскакивающих навстречу кустов. Выросший из ниоткуда корень цапнул за ногу: мальчик раскинул руки, пытаясь удержать равновесие, и свалился. Обезьянка пролетела по дуге, шлепнулась перед троллем. Тот пробежал несколько метров и резко остановился, словно налетел на стену. Прямо перед костяной фигуркой. Заверещал, отпрыгнул, недовольно крутанул головой, припал к земле и пополз назад.

Это была спасительная фора для Тима. Не обращая внимания на боль в ноге, он вскочил и рванул в сторону. Но не успел сделать несколько шагов, как земля ушла из-под ног, и он покатился вниз, цепляясь тонкой одеждой за сухие ветки.

Падение было быстрым. Под телом вместо колючих шишек и веток оказался сырой песок. Болела не только нога, но и все тело.

Тим поднялся. Покрутил головой в поисках сестры.

– Ален?

Никто не ответил. Кажется, сестра осталась там, с троллем. Что же теперь делать? Идти назад? От этой мысли сердце упало. Он не мог так просто бросить сестру, но и возвращаться было страшно, невыносимо, до одури страшно. Он с ужасом вспоминал тролля с белыми, как у вареной рыбы, глазами. Как бы хотелось его забыть! Тим не знал, что делать, и от этого хотелось реветь. Он всхлипнул. Папа! Конечно! Папа вернется и спасет ее, а потом он придет за Тимом! Так все и будет. Внутри стало теплее. Тим огляделся: ему надо просто подождать.

Рядом плескалось озеро. Место оказалось знакомым: трухлявые обломки, торчащие из воды, часть разрушенной лодочной станции. Залезть по сломанной лестнице не составило труда. Да, тут он и останется, пока его не найдет папа.