Тим не знал, сколько прошло времени, десять минут или час, когда из тумана, со стороны бора, раздался хруст веток, а потом мелодичный тихий звук, словно быстрая вода перекатывала мелкие камешки.

Это не собаки! Это, черт возьми, не бродячие собаки! Собаки не будут нападать на взрослого мужика с ружьем! А если и нападут, то не смогут сделать с ним того, что стало с Асханом. При этом воспоминании Ник содрогнулся. Цветок алой розы на месте головы – единственное сравнение, что приходило ему в голову.

Ружье Асхана оттягивало плечо – схватил непроизвольно, благо оно лежало рядом.

И это не какая-то там лисица! Это труп взрослого мужика! Да что за тварь, которая так может изуродовать?! Неужели она напала на Асхана настолько стремительно, что тот даже не успел выстрелить? Ведь ружье-то заряжено.

Всхлипывала и подвывала Наста. Поначалу она упиралась, все рвалась вернуться к покойному, но Ник целенаправленно тащил ее, спотыкающуюся и исцарапанную, к базе.

– Ниче-ниче, девонька, потерпи, – бормотал он, то ли для нее, то ли себя успокаивал, – сейчас детишек заберем да в город поедем. Все будет нормально, родная моя.

Черт, даже не оставил детям записку! Что они могли подумать? Вдруг решат искать его?

«Ты не успеешь их спасти!» – проскрипел в голове голос жены.

– Успею! – крикнул он. Обернулся на Насту, но та клокотала и выла, вряд ли она вообще понимала, что вокруг происходит и что делать. Вряд ли это понимал сам Ник.

Дверь в коттедж открыта. В прихожей – осколки стекла. Дети!

– Ти-и-им! Алена! – закричал Никита, заглядывая в комнаты.

Везде было пусто. Может, они в администрации? Да, конечно!

Наста уперлась головой о стену, ее ноги подкосились, и она осела в угол.

– Давай же, девочка! Найдем детей и уедем отсюда!

Но «девочка» уже давно потеряла связь с реальностью и смотрела в одну точку. Волосы прилипли к мокрому лбу, лицо опухло.

«Брось эту соску!» – прозвучало в голове.

Надо найти Тима с Аленой, потом подогнать машину и валить, валить как можно дальше!

Выскочил на улицу. Прикинул, в каком направлении администрация, и рванул сквозь белесую пелену, которая даже и не думала спадать. Взлетел по ступеням. Снова позвал детей. Громко, до рези в горле. «Тебе надо успокоиться, – прошептал он, – они не могли далеко уйти».

Внутри было сыро, холодно, а главное, безлюдно. Женский голос в голове захихикал: