«Трехногие, я сломал его! У меня, получается, жизнь чище была. И я сильнее», — подумал Рехи и впервые ощутил чувство вины, снова похлопывая Ларта по спине, перебирая его волосы, вытаскивая из них кровавые ошметки.

Рехи с отвращением к себе отметил: «Да он чуть голову не разбил. Для уловки — это слишком. К тому же я слишком хорошо чувствую этого трехногого ящера. Он не лжет. Все время лгал, а теперь не лжет».

Хотелось извиниться перед ним, вернуть прежнего Ларта, стереть воспоминания о постылой веревке. Рехи никогда не стремился подчинять. И, возможно, именно теперь он искал самого верного друга, а не покорного раба. Ведь разделенные падут, а объединившиеся достигнут цели — так всегда твердил старый адмирал.

И если уж его совет совсем недавно спас жизнь спутника, Рехи невольно поверил и во многие красивые сказки из прошлого. Старик по-настоящему заботился о глупом злобном эльфенке, конечно, как умел, но зато искренне. Возможно, такая же поддержка теперь требовалась Ларту, хотя нет, совсем другая. Он вновь тихо спал и, кажется, теперь с него незримо слезала ложная старая кожа, рассыпалась чешуйками дурных воспоминаний.

Странным образом взгляд перекинулся на линии мира. Они по-прежнему оплетали мерзким кольцом все пространство вокруг, по-прежнему лезли в лицо липкими щупальцами. Но вокруг Ларта уже не теснились тугим клубком, напротив — постепенно рассеивались. И сквозь них даже проступило несколько чистых, светящихся серебром. Рехи с замиранием сердца рассматривал их, опасаясь дотрагиваться. Но теперь он убедился наверняка: бывший беспощадный предводитель изменился. Очень изменился.

— Я рядом, Ларт. Пока я жив, я буду частью твоего мира. Я не уйду, если ты сам не прогонишь, — почти без смысла бормотал полушепотом Рехи, надеясь, что воину хватит сил успокоиться, не сойти окончательно с ума, продолжить путь.

— Мир… Друг, — только выдохнул сквозь сон Ларт и плотнее сжал руку. Рехи сидел неподвижно и ждал, просто ждал, когда бывший предводитель отдохнет. Вернется. Хотелось верить, что вернется.

***

Через некоторое время Ларт действительно достаточно бодро встрепенулся и как будто что-то для себя решил, волевым движением стискивая плечо Рехи и доверительно заглядывая тому в глаза. Он почти забытым уверенным движением уперся лбом в лоб, упрямо и непоколебимо.

— Рехи, — хрипло, но твердо отозвался он. — Я иду с тобой.

— Ты и так идешь со мной уже сколько смен сумерек! — пожал плечами Рехи настороженно.

— Нет. Теперь я иду с тобой. Понимаешь? По своей воле.

— Зачем?

— Набить морду Двенадцатому Проклятому.