— Добро пожаловать, Страж! — с притворным великодушием сказал верховный жрец Саат. Рехи украдкой кивнул ему и уставился на толпу. В полумраке ему мешали отблески факелов, во тьме он лучше бы рассмотрел сборище, застывшее пред ним в священном трепете. Это на площади они ликовали, громко, сливаясь в единый рев исполинского ящера. А здесь галдели до тех пор, пока в зал не вошел Страж. После голоса стихли, а из звуков осталось лишь перешептывание потрескивающих факелов.

Рехи смотрел, впитывая молчаливое испуганное обожание, неприязненное недоверие, бесконечную надежду — множество чувств витало в этом зале. Кто-то пришел умолять о милости, кто-то желал удостовериться в правдивости слухов.

«А вот рассказать бы им, что за Хребтом жизни уже нет, и Двенадцатый намерен уничтожить всех нас», — зло подумал Рехи, пока процессия во главе с Вкитором шествовала вокруг него от дверей. Его вели, словно на казнь, следя за каждым шагом, за каждым вздохом. Тяжело же превращаться в живой символ!

Рехи усадили на каменный трон. Спина неестественно выпрямилась, когда пришлось прислониться к спинке. Сразу же заныл копчик, точно из него прорезался хвост. Он поморщился: вот если бы и правда научиться перекидываться в разных тварей, в ящеров, так уже сбежал бы. Но нет, он сидел, а за спиной маячил Саат, как огромная тень, которую не рассеивал скудный свет факелов. Вкитор суетился у подножья, отдавая собравшимся короткие указания.

— Сейчас к вам будут подводить просителей и сомневающихся. Я подскажу, как поступать. Положитесь на меня, — шепнул на ухо Саат. Похоже, он возомнил себя кем-то вроде советника подле короля. Он считал, будто вся власть по-прежнему принадлежит ему, а Стаж Мира — удобное орудие для возвышения собственной персоны. Но он не ведал, что в обреченном мире не нужны власть и величие.

— Обойдусь без твоих советов, — грубо шикнул Рехи. Саат с кислой миной выпрямился, отходя на несколько шагов. Больше он не давил, и даже воздух вокруг вроде бы посвежел.

Рехи усмехнулся про себя: «Просителям дарим чудеса, сомневающимся — демонстрацию силы. Что может быть проще? Но я по-прежнему не знаю, как всем этим управлять. Вроде тогда перед толпой получилось. Я же творил такие разные штуки. Так что мешает сейчас? Попробуем, что сказать. Так и живем. Если не пробовать, то останется только сдохнуть».

К нему начали подводить людей. Многие робко умоляли просто показать им магию линий, другие же склонялись в почтенных поклонах, даже ничего не требуя.

— Покажи нам свою силу! — несколько небрежно просили сомневающиеся, утверждавшие, что Стражем Мира не мог сделаться эльф-кровопийца.