Песок все отсчитывал время порывами ветра, Ларт не появлялся. Захотелось убежать, кинуться прочь. Только куда? Лучше прямо к воротам, чтобы закончилась пытка неизвестностью. Она и так длилась целый год. Рехи нервно закусил кулак, вонзив клыки в костяшки. Он неподвижно сидел у валуна и качался из стороны в сторону, перебирая версии развития событий. Если все мираж, если все бред, зачем его так жестоко обманывали бессмертные?

Время тянулось вечностью, хотя не прошло и часа. Внезапно ворота ожили, заскрипели створки, послышался гулкий топот тяжелых лап.

«Бежать? Или ждать?» — терялся Рехи, когда в клубах пыли к ним понеслись неведомые всадники на ящерах, поднимая клубы пыли. Помнится, так же они столкнулись с Лартом. Ездовые рептилии напомнили о несчастном Ветре. Они кружили на месте и закусывали удела, издавая утробный рык. Серые и мускулистые, крупнее Ветра. На плоских головах красовались гребни, челюсти выдавались далеко вперед. Твари выглядели устрашающе и неслись невероятно резво. Рехи понял, что в любом случае скрыться не сумеет.

— Кто такие? — спросил подозрительным голосом крупный немолодой эльф, восседавший на самом крупном ящере. Он носил заржавленные дырявые доспехи, которые в прошлом, очевидно, служили неплохой защитой покойному владельцу. Ныне приходилось довольствоваться дарами исчезнувшего мира и не жаловаться.

— Эльф принес человека? По доброй ли воле? — засомневался другой караульный, человек. Уже само их сотрудничество наводило на мысль, что скитальцы не ошиблись поселением. Неуверенность постепенно вытеснялась робким ликованием.

— Пароль! — приказал сурово эльф и вскинул длинную пику. Рехи застыл на месте, тараща глаза. Ни о каком пароле ему не сообщили. Инде тоже стушевалась и испуганно пряталась за спину. К счастью, замешательство продлилось недолго.

— Отойдите, это Рехи! — окликнула караульных третья всадница. Ярко-зеленый тонконогий ящер принес наездницу почти неслышно. Он скользил по барханам с грацией неуловимой змеи, перебирая гибкими чешуйчатыми лапами.

— Госпожа, — тут же склонили головы караульные, отдавая честь копьями.

Она носила добротную кольчугу, на поясе красовался отполированный меч в потрепанных, но дорогих ножнах. «Их королева, наверное. Точно королева. Так же сиял когда-то Ларт», — подумал Рехи, но поразился, когда мнимая незнакомка сняла шлем, скрывавший половину лица. Всадницей оказалась Санара.

— Да ты ж… — только и вырвалось у него. Рехи запомнил Санару мосластой девчонкой в балахоне, которая подвязывала пегие волосы вышитой налобной лентой. Теперь же перед ним предстало воплощение воинственной королевы, перед которой послушно замирали дозорные.