— Ларт… Ларт, неужели мы дошли? — дрожащим от нетерпения голосом спросил Рехи.

— Надо быть осторожными. Мы могли спутать поселение, — призадумался Ларт, всматриваясь вдаль. Но голос его тоже едва заметно дрожал.

— Нет. Ведь я верю в твое чутье. Я верю в тебя, — улыбнулся Рехи. И они пошли дальше, торопливо пересекая пологие холмы. Иногда они катились кубарем, чтобы поскорее преодолеть расстояние, и смеялись. Смеялись, как дети, вторя Инде, которая впервые за время пути по-настоящему улыбалась и радовалась.

— Мы идем домой! — повторяла она, и Рехи поддерживал:

— Домой!

========== Обретение ==========

Охватившее ликование быстро уступило место чувству самосохранения. На подступах к деревне Ларт велел замедлиться и остановиться, чтобы сперва разведать обстановку.

— Ждите здесь, — приказал он. — Мне уже привычно скрываться.

— Ларт, да зачем? Если мы появимся открыто, нас никто не тронет, — недоумевал Рехи.

— Я не попадусь, — ухмыльнулся Ларт и юрко шмыгнул между камней.

Развалины города упиралась в скалы, среди которых проступали едва заметные тайные тропки. Если бы его засекли, то наверняка подстелили бы как лазутчика.

— Ларт! Не надо! — запротестовал Рехи, когда понял опасность. — Лучше выйти к Лойэ…

— Если там Лойэ, а не очередной Саат, — отозвался уже невидимый Ларт и приказал. — Сторожи Инде!

Рехи послушно остался ждать. Ветер плескал по пустыне волны серого песка. Частички пепла оседали на губы, отсчитывали время и превращали его в тревожное ожидание.

— Садись, Инде, — вскоре неуверенно предложил Рехи. Оба стояли неподвижно, выжидающе вытянувшись, со сжатыми кулаками. Оба боялись потерять Ларта, потому что за время пути маленькая спутница тоже привязалась к нему. Для Рехи он давно стал неотъемлемой частью его маленького мира. И вот опять рисковал собой.

— Что же нам делать-то, — бормотал Рехи, озираясь по пустоши.

Они отошли к крупному гладкому валуну, защищавшему от ветра. Он белел среди песка отполированной лысиной, служа отличным ориентиром для дозорных. Рехи запоздало понял это, с опаской глянув на серые ворота города. Сквозь железные заплаты из старых щитов проступали щепки разбитых досок, очевидно, следы от тарана. Кто-то брал штурмом этот безымянный город, кто-то с боем входил в него. Ныне эти ворота высились неприступной преградой, от созерцания которой радость от предвкушения встречи смешивалась с нараставшей тревогой.

Ларт все не появлялся и, возможно, развалины города оказались новой ловушкой. Возможно, Лойэ вовсе не дошла. Или же ее отряд основал деревню в другой стороне, а здесь засел очередной тиран. Или город вообще мерцал хитрой иллюзией Двенадцатого. Впервые за время тяжелого пути Рехи одолевали сомнения.