— Пойдем. Тебя все ждут! — провозгласила Санара. По спине прошел неприятный холодок, потому что толпа так же чествовала его в Бастионе, чтобы потом раздавить.

— Рехи? Тот самый Рехи?

— Рехи? Страж Мира?

Со всех сторон доносились голоса, но голод нежданной славы больше не скалил клыки. Он изошел навечно, просочился кровью между камней Бастиона. Закончилась пытка славой, не подталкивало в пропасть желание прославиться. Оттого взволнованные голоса вокруг лишь заставляли неуютно поеживаться. Рехи вздрагивал, когда кто-то выходил навстречу, чтобы поприветствовать или поклониться. От здесь тоже ждали чудес, а пустынный эльф просто искал свой дом.

— Мой сын был в отряде, ушедшем спасать его. Где они теперь? — крикнула единственным голосом осуждения посеревшая от горя женщина, выглянувшая из лачуги. Ответ примерз к губам: «Они все мертвы. Из-за меня». Но Рехи увлекали дальше, не давая сосредоточиться на чувстве вины. А вскоре его смели новые чувства: в толпе блеснула знакомой белизной голова рослого воина.

— Рехи, вот вы где! — крикнул он, и Рехи зашатался от радости.

— Ларт! — отозвался он, как пьяный. — Я боялся, что найду тебя в темнице.

Развязался последний узел тревоги, последние сомнения развеивались. Ноги и руки охватывала ватная слабость, ныли уставшие мышцы. Рехи уговаривал себя сохранить хоть каплю самообладания, потому что предстояла главная встреча.

— Его не сумели схватить. Скажу сразу, я едва не застрелила его как шпиона. Но он сразу назвал твое имя, когда вошел к нам. Мы ведь посулили награду и прощение каждому, кто приведет тебя, — сообщила Санара, лицо ее на миг потемнело: — Лойэ боялась, что ты погиб в Бастионе.

— Значит, это и есть новый аналог Бастиона? — спрашивал Рехи, пока его вели через главную улицу, заполнявшуюся народом. Весть быстро разносилась по закоулкам, легко пересекая каменные завалы.

— Нет. Мы — не Бастион! И даже не сравнивай нас! — возмутилась Санара. — Мы зовем это место Надеждой.

Рехи устыдился. И правда — здесь все наполняла жизнь, здесь не преследовал запах тлена. Здесь не поедали людей и эльфов, сгноенных в липкой слизи черных линий.

— Надежда — ничего название. И ты, кстати, ничего, — криво усмехнулся Ларт, многозначительно щурясь. — И как тебе управлять всей этой толпой? Не сложно?

— Легко. И приятнее, чем отвечать на подколки, — с деланным возмущением повысила голос Санара, но шепнула. — Но ты тоже ничего.

— Похоже, у нас немало общего. Расскажешь, как и у кого научилась приручать ящеров? — с интересом продолжал Ларт.

— Расскажу! Значит, ты и есть тот самый всадник Ветра? — с плохо скрываемым восхищением спрашивала Санара. Рехи заметил, как на ее острых скулах заиграл румянец. Похоже, она всегда восторгалась королем полукровок и желала походить на него. В лучших его проявлениях. Все верно, в Надежде оставалось лишь лучшие черты, худшие каждый переступивший околицу деревни оставлял за воротам. В это поверил Рехи, сделав первый шаг следом за Санарой.