Мы сразу поняли принцип действия светового информационного устройства, напоминавшего криптограф. Конечно, для этого не нужно было обладать мощным интеллектом, так как похожие устройства давно и широко использовались на поверхности. Тем не менее загадочным оставалось происхождение энергии, необходимой для действия светового печатающего устройства. И эта проблема была весьма существенной, тем более что мы не видели проводов или кабелей, не слышали пощелкивания работающих реле.

Мне показалось, что все сказанное выше говорит в пользу предположения о необычном происхождении работающих здесь устройств. Можно ли было допустить их принадлежность к продуктам неземной науки? Хотя мы и могли использовать эти механизмы, мы не имели ни малейшего представления об адресатах, которым предназначались световые послания…

Этот Квентин! До чего же толковый парнишка! Он в очередной раз показал свою сообразительность! Когда мы сидели в старинном кабинете с подержанной мебелью, он сказал:

— По сути, мы выяснили принцип работы всего одного устройства в этом странном мире. Это световой печатающий механизм… Что, если с его помощью можно отдавать команды оранжевому прожектору?

Я принялся более внимательно рассматривать устройство и быстро обнаружил на нем небольшое металлическое колесико, вращавшееся на оси. Поворачивая его вправо и влево, я заметил, что при этом на табло загорается лампочка. Когда я крутил колесико, Квентин, вставший в дверях, сразу же обнаружил изменение освещения.

Он воскликнул:

— Освещение изменилось! Сейчас прожектор испускает зеленые лучи!

Пучок изумрудно-зеленого света осветил стены круглого зала.

Некоторое время мы молча следили, как зеленый луч неторопливо скользит по стенам. Как и прежде, он перебегал от одного закрытого иллюминатора к другому, и ничего в его поведении не менялось. Но когда он достиг восьмого иллюминатора, послышалось негромкое гудение и заслонка, закрывавшая иллюминатор, сдвинулась

Восьмой иллюминатор открылся.

ГЛАВА IV Стеклянная тюрьма

ГЛАВА IV Стеклянная тюрьма

Забыв о какой-либо осторожности, мы бросились к иллюминатору.

Какое потрясающее зрелище открылось нашим взорам!

Разумеется, иллюминатор, толстый диск из стекла или хрусталя, оставался закрытым. Но за прозрачным стеклом мы увидели удивительно прекрасный мир!

Пейзаж походил на центральную аллею фантастического ботанического сада, купавшуюся в мягком розоватом свете. Почти все пространство занимала масса растений, но это были не обычные деревья; скорее, эти растения походили на гигантский мох, в зарослях которого мог скрыться человек на лошади. Я узнал этот вид мха, так как встречал его во время ботанических изысканий в лесах Корнуолла. Но там стебельки мха не превышали двух дюймов в высоту, эти же были совершенно гигантскими. Как я прикинул, они достигали двадцати футов в вышину.