Кроме мха я увидел широкие перистые стебли, возможно, ветви пальм, а также растения с широкими зазубренными листьями, напоминавшие древовидные папоротники.

Удивительные растения переплетались, вились друг вокруг друга, смешивались в сплошную зеленую массу. Это был одновременно лес из волшебной сказки и лес доисторических времен. Я узнавал субтропические разновидности, виды, характерные для тропических лесов, когда-то занимавших берега Гренландии, норвежских фьордов и других субполярных регионов. Я вспомнил легендарные земли ирландского эпоса, острова в океане, поросшие сказочными доисторическими лесами, в которых время останавливается и путешественник, проведя в них часы, возвращается на родину через столетия.

Но не будем думать о легендах отдаленных времен!

Сейчас я имел дело с неизвестными мне растениями поразительно разнообразных форм и красок, с водопадом зелени, лавиной цветов, излучавших фосфоресцирующий свет и сверкавших, словно драгоценные камни; веера металлически блестевших лепестков чередовались с языками пламени, словно вырывавшегося из сопла ракетного двигателя; гигантские трубы архангела всех цветов радуги, казалось, изрыгали триумфальные гимны райской обители. Местами среди зеленых теней возникало сияние, словно стволы деревьев были инкрустированы драгоценными геммами.

Над массой зелени, усеянной цветами, взмывают вверх скрученные колонны, похожие на белых змей, спирали всех оттенков зеленого, голубые стрелы, золотисто-желтые веера, рассеивающие вокруг себя мириады спор, епископские митры, минареты, фригийские колпаки, светящиеся фантастическим светом.

Песок на дорожке усеян разноцветными камешками, переливающимися, словно самоцветы. Не думаю, что сильно ошибусь, предположив, что это действительно настоящие драгоценные камни.

Квентин бормочет:

— Эдем… Потерянный рай…

Немного помолчав, он спрашивает:

— Неужели все это существует на самом деле? Может быть, это нам просто мерещится?

Мне казалось, что мы видим реальность, и я сказал об этом Квентину. Я заметил, что по пышной зелени как будто пробегает легкий бриз, заставляющий покачиваться цветы и тонкие стебли; при этом они гармонично меняют свою окраску.

Мы просидели не знаю, сколько времени, не сводя восхищенных взглядов с окружающего нас ослепительного застывшего фейерверка.

Вероятно, мы смутно надеялись увидеть живые существа среди декораций волшебной сказки, но наши ожидания не оправдались.

Я заметил, что уходящая от нас аллея через несколько сотен метров делится на две дорожки, расходящиеся в стороны под прямым углом. Всматриваясь в перспективу, мы обнаружили нечто, напоминающее полуразрушенную колоннаду, и укутанные зеленью статуи. Из изумрудной массы выступали гигантские каменные глыбы, похожие на стены циклопических сооружений. Я пожалел, что у нас нет бинокля, с помощью которого мы увидели бы больше деталей, позволяющих проникнуть в тайны окружающего нас мира. Теперь я был убежден в его реальности.