Его тело задергалось на крюке и через мгновение обмякло.

Магуайр учтиво принял аплодисменты, поцеловал дам, поблагодарил дорогих друзей за то, что почтили присутствием этот процесс, и отправился играть. Черный пластиковый мешок с телом ранним воскресным утром выкинули из машины на краю леса Эппинг, как раз тогда, когда в ветвях ясеней и белых кленов занимались птичьи трели. И так, в сущности, всему был положен конец. Вот только он оказался началом.

Ближе к семи утра понедельника какой-то бегавший трусцой мужчина обнаружил тело Ронни. За тот день, что оно пролежало в лесу, уже успело начаться разложение.

Но патологоанатом видел и куда более страшные вещи. Он бесстрастно смотрел, как двое лаборантов снимают, сворачивают и складывают в пластиковые пакеты одежду трупа. Он терпеливо, внимательно ждал, пока приведут в его гулкое царство жену покойного – посеревшую лицом, с опухшими от пролитых горьких слез глазами. Во взгляде, которым она смерила мужа, не было любви, на раны и следы пыток она смотрела весьма холодно. По этой последней встрече Короля секса с невозмутимой женой патологоанатом сочинил целую историю. О браке без любви, о ссорах из-за его презренного образа жизни, ее отчаянии, его жестокости и теперешнем облегчении: ее мукам был положен конец, и она могла начать новую, свободную от него жизнь. Патологоанатом решил, что надо бы записать себе адрес симпатичной вдовы. В своем безразличии к увечьям она была великолепна; от мыслей о ней во рту собиралась слюна.

Ронни знал о приходе и уходе Бернадетт; видел он и лица людей, заглядывавших в морг поглазеть на Короля секса. Им восхищались даже после смерти – пока сам он был в ужасе от нескончаемого гула в ледяных остатках головы: словно квартирант, который никак не давался приставам. Ронни все еще видел нависающий над ним мир, но не мог пошевелить и пальцем.

Первые дни после смерти он не видел выхода из этой ситуации. Просто сидел, запертый в собственном простреленном черепе, без возможности связаться с миром живых, но почему-то и без желания окончательно оставить этот мир и удалиться на Небеса. Он все еще чувствовал жажду мести. Та его часть, что ненавидела всяческие преступления, была готова пожертвовать Раем, чтобы завершить начатое. Книги требовали подведения баланса – пока Майкл Магуайр не умрет, Ронни не будет покоя.

Он смотрел из своей круглой костяной клетки, как приходят и уходят любопытствующие, и его решимость становилась все тверже.

У работавшего с трупом Ронни патологоанатома уважения было не больше, чем у мясника: пулю из черепа он вытащил небрежно, потом что-то вынюхивал, копаясь в раздробленных костях и хрящах его бывших коленей и локтей. Ронни он не нравился. Он крайне непрофессионально косился на Бернадетт; а теперь, когда дело дошло до профессионализма, вел себя до безобразия черство. Эх, был бы у Ронни голос – кулак, тело, хоть ненадолго. Тогда он бы показал этому потрошителю, как обращаться с телами. Но решимости тут было недостаточно: требовались сосредоточенность и план бегства.