Петька утер лицо и поднялся на локти, затылком прижавшись к забору. Сердце его колотилось, и он никак не мог успокоиться. Над головой у него зашебуршалось – битый Тарасий пробрался лопухами в надежный угол.

– А ты правда подменный? – спросил Петька.

– Брешет она, – Тарасий послюнявил палец и потер расцарапанную коленку. – Я ночь на болоте проблудил, она с перепугу и стала так кричать.

– А чего ты на болоте делал?

Тарасий сосредоточенно тер коленку. Она уже не кровила, но он давил и давил, словно хотел до кости все содрать.

– Чего у вас на этом болоте-то? – повторил вопрос Петька.

Тарасий послюнявил палец, поизучал ноги – новых царапин не было. Тогда он ковырнул подсохшую ранку, сунул корочку в рот.

– К ведьме ходил? – История про ведьму Петьку волновала отдельно.

Тарасий поморщился, выставил голову из зеленей, посмотрел, как далеко ушла сестра. Недалеко. Стояла около забора, смотрела на разговаривающих Санечка и хозяина Горыныча. «Страшный» Горыныч таял под руками Леночки. Он подставил ей для почесывания пузо и теперь слегка поскуливал, подергивая задней лапой. Хвост мел траву. Витек не обозначался.

– Нет никакой ведьмы, – быстро прошептал Тарасий. – Врет она, – и скрылся в репейнике.

– Места-то у нас хорошие. Только змей много, – говорил хозяин Горыныча, поглаживая укушенную бровь. – Можно было бы чуть дальше пройти и у речки остановиться, но в этом году их как-то особенно много. Горыныч по три штуки за утро притаскивает.

Санечек с хозяином посмотрели вдаль. Даль ответила им шелестом листвы.

– А что, правда у вас тут машины все время глохнут? – спросил Санечек.

Хозяин Горыныча переключился на макушку, погладил ее, прищурил правый глаз.

– Чего всегда-то? Время от времени. От влажности бывает. А у вас совпадение скорее всего: в движке что-то коротнуло, когда вы были около дома, потом на газ даванули, вот свечи и залило. Могли и посреди поля встать. Хорошо, что рядом с людьми. Я-то езжу и ничего.

– У вас есть машина? – Санечек с надеждой посмотрел на большой дом. Но около него только куры бегали да лежала все та же невозмутимая псина на цепи.

– В пятницу мои приедут, буду с машиной.

Петька искал взглядом, надеясь, что Тарасий появится и все ему объяснит – про ведьм, Нойдолу, фотографии с датами и мавок. Но Тарасия не было. Исчезла и Солька. Отвлеченный каким-то звуком, Горыныч умчался прочь. Как раз туда, куда показывал его хозяин, когда рассказывал про реку и змей.

– Вот паршивец! – махнул вслед собаке мужчина. – Ведь опять какую погань притащит. У сеттеров охотничий инстинкт в крови. Ну а вы чего? Меня, кстати, Михаилом зовут. Можно дядя Миша. Я тут пасеку держу.