– Ничего. Нормально. Не война.

Петька побрел к себе. Светло еще. И тихо-тихо, как бывает перед закатом. Или сразу после него. Или во время.

Не дошел.

Сторожевой пес не спал. Он сидел и, не отрываясь, смотрел в сторону дома Сольки.

Сон разом улетучился.

Так, интересно. А вроде еще не время для лунатиков. Или пес готовится к встрече? Сел, шею помыл…

Петька сделал еще несколько шагов к пристройке.

Цепь звякнула.

А если это Солька? Если она уже пошла? Ее же можно опередить. Или, наоборот, поймать как раз в тот момент, когда она будет говорить со змеем. Правда, вчера он ее с гадом не видел. Змей напал только на него, а ее не трогал. Даже близко не подлетел. Да и увидел ли он ее вообще? Он же слеп.

Он слеп и слаб.

Петька заметил, что идет в сторону реки. Остановился.

У него было много отговорок, почему туда идти не надо – и что сам не справится, и что Санечек это сделает лучше, и что он еще маленький, и что это не его дело, а его дело сидеть и ждать помощи, что…

Петька вытащил из-за резинки трусов пилку.

Сколько раз Санечек тыкал его носом в его же слабости, а он все ждал. Что кто-то другой придет и спасет. Придет и все изменит. Особенно он надеялся на маму. Но мама никогда не могла помочь. Для нее все было нормально. Проблему с Санечком он должен был решить сам, только тогда это сработает. Как и сейчас со змеем. Сам. Он станет сильнее. Не будет больше бояться. Изменится.

Из сумерек на него выскочил Горыныч, попрыгал, пытаясь лизнуть в лицо. В спину смотрел сторожевой пес. Он словно проверял, пойдет Петька или нет.

Пошел. Горыныч побежал рядом. У реки попил воды, поскакал вдоль берега, гоняя мелких рыбешек.

Петька посмотрел в сторону леса, и ему стало страшно. Там змей! Там мавка! Зачем он идет? Руками вцепился в шерсть Горыныча, сел рядом.

– Ты же Горыныч, – зашептал, словами выгоняя из головы страх. – Ты почему-то Горыныч. Горыныч был змей. Рыцарей живьем глотал, царевен похищал, богатырскими палицами в зубах ковырял. А ты? Ты что? Может, тоже? Сильный как змей?

Горынычу эта речь не понравилась, он стал вырываться из его рук, смотреть в сторону. Петька понял, что снова ищет оправдание, ищет защитника. Отпихнул от себя собаку.

– Иди отсюда! Без тебя разберемся.