– Гад! – взмахнула поленом Солька.

– У! Крапива! – Петька налетел на нее, сбил с ног. Повалился сам. – Репейник! Если бы не ты, я бы все сделал!

– Мы ничего здесь не решаем! – Солька взбрыкнула, сбрасывая Петьку, откатилась в сторону, вскочила на четвереньки. – Ты разве еще не понял? Здесь все решают они!

Она вновь овладела поленом и ткнула им в небо.

Петька задрал голову, решив, что показывает она на змея и из уважения зовет его во множественном числе. Ничего там не было. Только молчаливые деревья.

– Да ну тебя! – Петька подполз к Горынычу, тот сразу начал лизать его руки, тянуться к лицу. – Устроили аттракцион. А люди, может, не хотят. Может, им и так не скучно.

– Чего не хотят? – Солька хмуро смотрела на Петьку.

– Быть подменышами.

– Да кто же им хочет быть? – поморщилась Солька. – Это они так распорядились! Вы же не первые, кто приезжает. Тарук постоянно народ таскает, а такое только с тобой. Все лезут в дом Палаги, но она всех отпускает. А тебя вот нет. Значит, тебе надо что-то сделать.

– Плевать! – зло прошептал Петька.

Только с ним! Но почему? Может, Санечек прав, и он просто неудачник?

Петька поискал под ногами ответ. Не нашел. Зато заметил, что от того места, где лежал Горыныч, тянулся широкий след. Змей не улетел, змей уполз. Его еще можно догнать. Ну все, теперь его никто не остановит. Петька подобрал с земли пилку и двинул по следу. Горыныч тяжело встал, задние лапы его подогнулись, он взвизгнул и упал. Опять попытался встать. Не получилось. Ладно, с собакой на обратном пути разберутся.

– Ты куда? – заторопилась Солька. – Его нельзя убивать. Он местный, он здесь всегда был!

– Я тут всегда быть не хочу, – отозвался Петька.

С первых же шагов он понял, что следопыт из него никакой. След был четкий, но он его постоянно терял, кружил на месте, возвращался. Ему очень мешала Солька, но отогнать ее не получалось.

– Он тебя отпустит, – твердила она. – Надо сделать подменыша – и все.

– Сам разберусь.

– Нет! Нужно по правилам.

– Надоели мне уже ваши правила!

– Да погоди ты! – Солька бежала следом, размахивая поленом. – Это же легко сделать.