«Сеттеры – прирожденные охотники», – вспомнил он слова дяди Миши. Гадюк ловит. Может, с большим змеем поможет разобраться?

Петька утер исцарапанное лицо, шмыгнул носом и тоже огляделся. В лесу он ориентировался плохо. Где солнце встает, где садится, откуда мох растет и какой скос у муравейника – все эти премудрости он благополучно забыл сразу же, как только ему их в школе рассказали. А поэтому вышел ли он к нужному месту или нет, предположить было сложно. Солька наверняка знала хорошую короткую дорогу. Но Петька в этой игре всегда выбирал пути посложнее.

Деревья в сумерках были похожи друг на друга, кусты одинаково преграждали путь. Но идти вроде стало легче. А значит, он попал в чудной лес, где кривые деревья стоят не так часто, где почти нет травы, где на полянке с пеньком…

А вот и сосна. Под ней кроссовки. Петька так им обрадовался, словно они были предвестниками чуда, обещанием успеха. Погладил их волглую ткань. Появилась мысль, что вот теперь можно и возвращаться. Он вернет кроссовки, и Санечек тут же отвезет его домой. Помотал головой. Нет, домой рано.

– Подождите меня. Я скоро, – пообещал он кроссовкам.

Почему-то подумал, что те передадут Санечку, что Петька хорошо с ними обращался перед гибелью, и брат не будет сильно ругать, когда узнает историю их путешествия в лес.

Уф, кажется, он уже с ума сходит в этом лесу. И змея никакого не надо. Кстати, о змее.

Петька внимательно осмотрел дерево. Сосна проглядывалась хорошо, до кроны и выше. Змея на ней не было. Хотя почему именно это дерево? Чтобы забраться повыше, подойдет любое. Прыгай и планируй, набирая скорость. А потом уже лети сам. Но сначала ему надо залезть наверх. И выходит, что не страшно увидеть змея на земле. Страшно – падающим тебе на голову.

Горыныч занервничал, заперебирал лапами, вдруг сорвался с места, беззвучно исчезнув за деревьями. Петька напряженно вгляделся в ту сторону.

Интересно, почему пса назвали Горынычем. Горынычи обычно змеи, а этот, наоборот, на змеев охотится.

Петька на прощание похлопал шершавый ствол сосны, удачно попал в смолу, прилип. Поначалу разозлился, а потом подумал: «А ведь это все не просто так!» Его здесь удерживают. И если немного постоять, подождать… Он зажмурился и сквозь заискрившуюся темноту услышал знакомый свист.

Привалился спиной к сосне. Лес наступал, деревья слились друг с другом, от напряженного вглядывания заслезились глаза.

Все застыло. Петька отлепился от ствола.

Снова послышался свист.

Выставив вперед руку с пилкой, Петька пошел к пеньку, на котором вчера сидела Солька. Почему-то же она выбрала это место. Может, у змея тут лежка? И сейчас самое время обеденного сна. Он тут спит, посвистывая носом, а Петька как раз незаметненько…