Дальше реки Горыныч и сам не пошел. Остановился около деревьев, с сомнением глядя в темноту.

Петьке, конечно, было бы спокойней со сторожевым псом. Он такой огромный и такой мощный, что без сомнения справился бы с любым змеем. Петька снова представил, как отстегивает ошейник… И тут же запретил себе об этом думать. Если он хочет домой, то должен все сделать сам. Это просто. Надо только начать.

На лес опустились густые сумерки. Свет упрямо не закатывающегося солнца сюда почти не пробивал. Сколько сейчас – десять, одиннадцать? И не поймешь. В телефоне бы посмотреть, но он сел еще вчера и теперь валялся под подушкой в каморке. Петька постоял около знакомой тонкой осинки. Дерево отдавало дневное тепло. Было приятно прижиматься к нему плечом.

«Хватит, – приказал себе Петька. – Хватит искать отговорки. Надо идти».

И он пошел.

Глава седьмая Девять жизней змея

Глава седьмая

Девять жизней змея

Лес засыпал, и ничего необычного в нем не происходило. Деревья те же, что и вчера. За день они не начали ходить, не заговорили загробными голосами, кочки с травой не превратились в лешаков, что тянут руки-ветки из кустов.

Поначалу от дерева к дереву Петька перебирался мелкими перебежками, но потом ему надоело бояться, он осмелел, зашагал быстрее, спотыкаясь на корнях и хрустя валежником. Он продирался и продирался сквозь кусты и заросли, в какой-то момент решив, что ходит по кругу. Что не́жить разгадала его желание. Или Солька подсказала, и теперь лес его кружит, путает, чтобы Петька застрял и уже никуда не дошел.

Петька начал размахивать своей бесполезной пилкой, словно мог разрубить препятствия. Само это движение придало ему отчаянной решимости. Он издавал боевой клич, помогавший ему идти вперед. Представлялось, что он шагает не один, что вокруг друзья, верные, такие же решительные, как он. Их голоса сливаются в единый хор, и они разом, в ногу выбираются из чащи. Ведь настоящие герои в такие походы не ходят одни.

– Ы-их, ы-их, – вырывалось из хилой груди Петьки.

– Ы-и, ы-и, – подвывали рядом.

Петька оступился, упал, больно ударившись плечом. Нос его тут же облизали.

– Горыныч! Ты чего? – Петька прикрылся руками.

Пес не стал обстоятельно объяснять, что он и как. Замер, уставившись на кусты перед собой.

– Иди отсюда, – крикнул Петька.

Горыныч лизнул его руку.

– Ты мне всех змеев распугаешь.

Горыныч был с этим не согласен. Он мел хвостом прошлогоднюю траву и с азартом смотрел по сторонам, что-то выискивая.