— Вы, легавые, никогда не отстанете, верно? Вы никогда... мать вашу... не отстанете.

Алан промолчал.

В следующее мгновение к Эйсу, похоже, вернулась его выдержка. Он снова надел темные очки.

— Знаете, — сказал он, — думаю, я уеду. У меня есть, куда ехать, и полно дел.

— Это хорошо. Занятые руки — счастливые руки.

— Но если я захочу вернуться, я вернусь. Слышите меня?

— Я слышу, Эйс, и могу тебя заверить, что это будет не самый разумный твой поступок. Слышишь меня?

— Вы меня не пугайте.

— Если я тебя не пугаю, — сказал Алан, — то ты еще тупее, чем я думал.

Эйс секунду глядел на Алана сквозь темные очки, а потом рассмеялся. Алан не придал значения тому, как прозвучал этот смех — он был странным и вызывал мурашки. Алан стоял и смотрел, как Эйс своей расхлябанной походкой пересекает улицу, открывает дверцу своей машины и садится в нее. Через секунду мотор взревел, из глушителя вырвалось выхлопное облачко. Прохожие остановились поглазеть.

Такой глушитель запрещен, подумал Алан. Стеклянная трубка. Я могу штрафануть его за это.

Но какой в том прок? Есть рыбка покрупнее, чем Эйс Меррилл, который к тому же уезжает из города — на сей раз, будем надеяться, навсегда.

Он проводил глазами зеленый «челленджер», развернувшийся в неположенном месте на Мейн-стрит и ринувшийся в обратном направлении — к Касл-Стрим и городской окраине. Потом повернулся и окинул задумчивым взглядом зеленый тент. Эйс вернулся в родной город и купил книжку, а именно: «Остров сокровищ». Купил он ее в «Самом необходимом».

«А я полагал, магазин сегодня закрыт, — подумал Алан. — Разве так не было написано на табличке?»

Он прошелся по улице и остановился перед «Самым необходимым». Насчет таблички он не ошибся; она гласила:

ЗАКРЫТО ПО СЛУЧАЮ ДНЯ КОЛУМБА

«Если он впустил Эйса, может, впустит и меня?» — подумал Алан и поднял кулак, чтобы постучать в дверь. Но прежде чем он успел опустить его, включилась электронная пищалка радиотелефона, пристегнутая к его поясу. Алан нажал на кнопку, отключающую ненавистное устройство, и еще мгновение нерешительно потоптался перед дверью в магазин, но... на самом деле он уже знал, что ему придется делать. Если вы юрист или бизнесмен, то, наверно, можете позволить себе не обращать внимания на пищалку какое-то время, но если вы окружной шериф — причем не назначенный, а выбранный, — это отпадает.