– Гони!!! – скомандовал Максим растерявшемуся водителю.

– Макс, они живы! Пульс есть! – обнадеживающе воскликнул Дима.

– Гони!!! – повторно гаркнул Максим, выводя водителя из замешательства.

***

Год спустя. Тува. Солнце сменило цвет на багряный, уходя на покой и скрываясь за кронами могучих реликтовых сосен, опоясавших огромным частоколом чистейшее озеро в горных разломах.

– Вы знаете, Максим Павлович, в нашей стране, – да что уж там скромничать? – во всем мире, мало таких мест. До ближайшего населенного пункта триста километров бездорожья, – собеседник молодцевато, несмотря на свой зрелый возраст, забросил спиннинг и посмотрел на Максима пронизывающим взглядом, от которого почему-то побежали мурашки по телу. – Я в прошлом году щуку поймал на этом озере. Пришлось серьезно напрячься, чтобы поднять ее для фотосъемки. Двадцать один килограмм!

– А мне давно не приходилось рыбачить, – скромно ответил Максим, вслушиваясь в густую тишину сибирского леса. Максим забросил спиннинг поближе к камышам, спугнув заливающуюся в экстазе от дурмана теплого вечера лягушку, и ответил на внимательный взгляд собеседника.

– Я очень рад с Вами познакомиться, Максим Павлович! Ваше досье – самый любопытный документ, который мне довелось видеть за всю мою практику, включая службу в разведке, а там, как вы можете догадаться, банальности не в ходу, – собеседник расслабленно откинулся на кожаное кресло компактного катера и нажал крышку фильдеперсового термоса. – Кофейку?

– Да. Спасибо, – Максим еле заметно улыбнулся. – Никогда не мог представить себе такой картины, господин Президент, хотя уже давно перестал удивляться сюрпризам, которые подбрасывает жизнь.

– Хуже, когда жизнь перестает нас удивлять. Но признаюсь, что никак не могу взять за аксиому проверенное утверждение, что жизнь богаче любых наших фантазий. Когда мне положили на стол аналитический доклад, подготовленный на основании Ваших данных, я отнесся к нему с изрядной долей скепсиса, но отдал распоряжение о подготовке контрмер на действия наших заокеанских визави по эскалации конфликта в Сирии. Когда они начали действовать по обозначенному Вами сценарию, мы их уже ждали. И любые шаги наших оппонентов укладывались в расставленные нами капканы. Вы не представляете, Максим Павлович, как они скрежетали зубами, когда на дипломатической доске им был опять поставлен мат, – Президент удовлетворенно отхлебнул горячего кофе.

– Почему опять?

– В Северной Осетии мы их неприятно удивили, а если называть вещи своими именами, то можно констатировать, что мелкие приспешники американцев, распоясавшиеся под их «крышей», боязливо прикрыли антироссийскую риторику, поняв, что Штаты далеко и им не всегда есть дело до своих шестерок, а Россия близко и не так слаба, как это было еще десять лет назад. Это была наша победа.