«Девчонка, девчоночка, темные ночи…»

Папа принялся подпевать, выстукивая большими пальцами ритм по пластиковой поверхности руля. Так ехали долго. Одна песня сменялась другой, папа то пел, то молчал, то курил. Дорога стала асфальтовой, потом снова рассыпалась и разломалась, заросла травой, обратилась в прыгающую колею. Кругом обступил лес, заехали на узкую просеку, где деревья стояли так плотно, что стало темно и прохладно. В какой-то момент автомобиль остановился, папа заглушил мотор и молча вышел из пропахнувшего сигаретным дымом салона.

Игнат вышел следом, опасливо оглядываясь. Сосны и ели. Под ногами – мох и влага, а где-то неподалеку журчала вода. Переобулся в сапоги.

Из багажника папа достал двустволку, проверил патроны. Игнату протянул свой охотничий нож.

– Это что?

– Бери, бери, пригодится.

Нож был тяжелый, в руке держался кое-как, непривычно. Широкое лезвие поймало луч солнца.

– Мы на охоту приехали?

Папа не ответил, направился по одному ему видной тропинке куда-то за деревья. Игнат поспешил следом.

Почему-то подумалось, что сейчас папа отведет его в глухую чащу, развернется и выстрелит в лицо. Вот так, без долгих разговоров и нравоучений. Был сын – и не станет сына. К чему им зараженный пацан, который убивает других людей просто так? Оставит тело в овражке, на радость диким животным и червям. Вернется и найдёт себе нового ребенка. Например, девушку из сарая.

(А, может, уже давно нашёл?)

Но папа, конечно же, не развернулся и не выстрелил. Шли долго, Игнат успел наиграться ножом и устать. В левый сапог набралось воды, теперь хлюпало. Вдобавок спасу не было от комаров, которые облепили голые ноги и руки, жужжали вокруг головы, только успевай отмахиваться. И почему папа не предупредил про лес?

Наконец, стало светлее, деревья расступились. Небо снова стояло хмурое, в облаках. За лесом было поле, заросшее травой едва ли не по пояс, а за полем шевелился на ветру рогоз и крякали утки.

– Нам туда, – бросил папа. – Теперь без суеты, идём тихо. Пару уток надо забрать с собой. Это хорошее место, прикормленное, без добычи не уйдём.

Они пересекли поле по диагонали, неторопливо. Ближе к зарослям рогоза папа пригнулся и поглядывал на небо, где то и дело мелькали дикие утки.

Игнат тоже пригнулся. Старался не шуметь, хотя очень хотелось пришлепнуть ладонью очередного комара.

В заросли зашли незаметно. Вот было поле – а вот уже вокруг толстые сухие стебли, которые скребут по коже, трутся друг о дружку с сухим трескучим звуком. Коричневые плоды, похожие на сигары, шевелились над головой, следуя указаниям ветра.