– Это ты тоже помнишь?

Дружище открыла багажник, достала двуствольное ружье и положила на плечо столь небрежно и уверенно, будто всю жизнь только и занималась стрельбой.

– Ага. Патрули, полицейские машины, досмотры. Люди в Питере пытаются жить обычной жизнью, им ни к чему зараженные. Пристрелят на месте в лучшем случае.

Они пошли вдоль дороги, разрушая тишину хрустом гравия и песка под ногами. Идти было легко. Так всегда бывает, когда предвкушаешь быстрее добраться до чего-то нового, необычного. Купол света разрастался вместе с восходом солнца. Голубое свечение перемешалось с бордовым, солнечным. Через час или около того стало светать, деревья растеряли зловещее обаяние, тени расступились, дорога стала просматриваться на много метров вперёд. Вдалеке маячили грузовые автомобили, перегородившие путь, а за нами торчала наблюдательная вышка.

Дружище всё правильно вспомнила.

– Пора сворачивать. Нам придется много бродить по лесу сегодня.

Игнат не стал спрашивать, что ещё Дружище вспомнила или почувствовала. На каком уровне развилась её интуиция? Что она не договаривает? Просто отправился за ней с гравийной насыпи вниз, во влажную траву, и ещё дальше, – в лес.

Он полностью доверился Дружище в этом путешествии.

Лес, при ближайшем погружении, оказался не таким, как вокруг заброшенной деревеньки. Он был более чахлым, редким, умирающим. То тут, то там встречались заброшенные деревянные постройки, а пару раз выплывали из-за деревьев высокие заборы, за которыми были видны еще более высокие дома. Лес постоянно пересекали асфальтовые и земляные дороги, тропинки, будто город пробрался сюда корнями и медленно врастал, оттесняя природу.

Шли до обеда, пока солнце не выкатилось в зенит. Подступил голод, да такой, что громко заурчало в животе. Услышав, Дружище села на поваленное дерево, достала из рюкзака Игната бутерброды и бутылку воды.

– Последнее. Потом придётся искать, что пожрать. Ты готов?

– К чему?

– Рыться в мусорных баках, ловить мышей, воровать еду у людей.

– Так себе перспектива, – подумав, заявил Игнат.

Дружище рассмеялась:

– Раньше надо было думать. Теперь уже поздно отступать. Выбор небольшой: или тебя убьют, или помрёшь с голоду, или превратишься в грязного маугли-сталкера.

– Почему обязательно убьют? Может есть способ договориться? Я же жил с родителями, и ничего.

– Ага, какой ценой? Убивал людей в городках. Пачками. Поверь, с такими, как мы, не договариваются. Мы в глазах людей не просто убийцы, а террористы, пришельцы, завоеватели. Ты что, не смотрел ни одного фильма о нападении пришельцев?