Сашка подождала еще немного, разглядывая размытые в полутьме предметы. Контуры сливались в причудливые формы. Брошенные на стул колготки походили на собаку. Силуэт лампы на столе с ровной стопкой учебников под ним напоминал миниатюрный пароход. Рюкзак у письменного стола – маленького скрюченного гнома.

Чем дольше Сашка всматривалась в него, тем плотнее он становился. Уже четко вырисовывалась голова с длинным носом, непропорционально длинная рука…

Сашка тряхнула головой, чтобы согнать наползающую сладкую жуть.

Прислушалась. Квартира безмолвствовала.

Она нетерпеливо отбросила одеяло, спрыгнула на пол и босиком прошлепала к шкафу.

Бесшумно приоткрыла дверцу и сказала:

– Можешь выходить!

В первый раз он пришел сам. Вскоре после того, как они переехали в новый город и поселились в этой квартире. Сашке она нравилась гораздо больше старой: здесь у нее появилась маленькая, но собственная комната, куда влезли стол, стул, кровать и шкаф, где она развесила свои наряды и расставила туфли так, как ей самой хотелось.

Мама пыталась вмешаться, спрашивая, не нужна ли ей помощь, но Сашка решительно попросила ее не лезть. С маминой точки зрения, здесь наверняка все было устроено совсем непрактично.

Практично – это было одно из маминых любимых словечек и одно из тех, что особенно не нравились Сашке.

«Практично». Совсем не так важно, как «красиво».

Первое и главное, что она оценила, впервые ночуя в собственной комнате, – это возможность не спать.

В тайном ночном бодрствовании без взрослых было нечто приятное настолько, что в животе что-то приятно щекотало, словно в предвкушении подарка. Никто не знал, что она не спит.

Никто.

Пока не появился мальчик.

В ту ночь она хотела еще раз рассмотреть содержимое собственного шкафа. Лампу включать было опасно, так что, отдернув занавеску, чтобы в комнате стало хоть немного светлее, Сашка на ощупь перебирала свои сокровища: погладила бархатное платье, поправила школьную юбку и на всякий случай проверила, на месте ли шуршащий пакет с новым купальником. Скорей бы лето.

От новенького шкафа приятно пахло деревом, дверцы открывались бесшумно, гладкие круглые ручки напоминали матово-белые леденцы.

Сашка уже отвернулась, чтобы, наконец, отправиться в постель и уснуть уже по-настоящему, как что-то толкнулось в дверцу изнутри.