Жена ненавидела деревни. Это она вынудила его продать дом после смерти матери. И позже Иван долго жалел, что пошел у нее на поводу. Временами ему снилось прошлое: участок с грядками, задорные хвостики моркови и курятник с теплыми, только из-под мамок, яйцами. А еще – уха из петуха, которую готовила мать: сначала варила тушку петуха, затем процеживала бульон и добавляла в него овощи с разной рыбой. Получалось просто отменное варево.

Иван как воочию увидел эту уху – жидкое золото в тарелке с щербинкой на ободке. Воспоминание беззаботного детства.

– Ну что, милок? Купишь? – спросила старуха, и Иван вздрогнул.

«А что? Денег хватит, это вам не свинина. Еще рыбной мелочи прикупить и…»

О том, что петух может оказаться жестким как подошва, Иван старался не думать – так же, как и о том, что наверняка скажет жена.

Зато он поможет женщине, напомнившей ему мать. И сам сварит уху, которая будет всяко полезней, чем суррогат из пакетика.

Он продолжал думать об этом, придя домой. Алиса, встретив его, даже не стала слушать: отмахнулась вызовом и упорхнула.

Хмыкнув, Иван пошел на кухню. Убедившись, что Васька занята рисованием, он приступил к делу. Ощипал тушку, взялся за нож, надрезал…

И вот здесь-то и ждал сюрприз.

Среди требухи, прямо в животе петушка, лежало нечто.

Больше всего находка напоминала черный яйцевидный камень, покрытый разводами крови, как сердце – сосудами. Она покоилась между сердцем и печенью – ни дать ни взять новый, неизвестный орган.

– Что за хрень? – пробормотал Иван, тронув «камень» кончиком лезвия.

И ладно бы нашелся в желудке или в зобе – мало ли чего проглотил глупый голодный петух? Но это…

«Может, какая опухоль? Он же дряхлый был».

Иван застыл, не успев коснуться находки рукой. Похоже, уха накрылась. Аппетит пропал вместе с желанием готовить, а настроение мигом испортилось.

И тут:

– Апа?

– Васька?! – прошипел Иван, подпрыгнув. – Уйди!

Но дочь, что прокралась на кухню, и не думала слушаться. Она с интересом смотрела на окровавленное петушиное чрево.

– Апа? Кто это? – спросила дочь, и Иван ужаснулся по новой.