Она дала клятву… И хотя Михаил не был Богом, он был ее архангелом: его приказы не могли обсуждаться, несмотря на то, что могли быть ошибочны.

Как мало раз ты ошибался, Миша, и сколько стоило это тебе каждую минуту твоей жизни?..

И грудь Агнесс разрывалась под его приказом, отторгнувшим ее, как камень, свалившись, раздавливает маленького лягушонка.

Хрустальные глаза первой помощницы повернулись к западу. В золотистом свете солнца к ней шел первый из ангелов.

Рука Агнесс опустилась на рукоять меча. Четко она повернулась к нему лицом, морща лоб от ярких вечерних лучей.

— Обмануть не выйдет, — прозвучал в небе ее голос. — Открой свое лицо, демон.

— Я и не пытался тебя обмануть, — услышала она в ответ. Из обволакивающей дымки к ней вышел Князь преисподней, принимая свой собственный облик.

Агнесс едва не ахнула, увидев перед собой дьявола. Лезвие меча блеснуло перед ней в боевую готовность.

— Стой, где стоишь, Самуил!.. Иначе я позову Михаила! — пригрозила она. Ее тело само собой сдвинулось в оборонительную позицию, пальцы твердо держали рукоять.

— Погоди звать своего друга, — Самуил выставил руки вперед и остановился. — Видишь: я безоружен.

Он говорил правду. Но это мало успокоило Агнесс: и меч, и толпа демонов могли возникнуть по одному движению его головы. А связь ангелов находилась на грани разрыва. То, что Михаил может ее не услышать, понимала и она, и Самуил.

Агнесс не шелохнулась, готовая сражаться до последнего вздоха.

— Ты думал, что я не смогу отличить тебя от Михаила?.. — произнесли ее губы. — Да я узнаю его с одного дыхания!

— Нет, что ты, — покачал головой Самуил. — Я знал, что ты раскусишь меня сразу. Просто я хотел, чтобы ты хоть раз взглянула на меня так, как ты смотришь на него.

— О чем ты говоришь? — нахмурила брови Агнесс. Ее явно не вдохновляли его откровенные слова.

— Эти глаза… которые я видел тысячи лет назад. Мрак и бездна, что он сделал с тобой, Агни? Твой взгляд подобен железу моих генералов. Где прежняя нежность, что дарила мне моя самая близкая помощница?..

— Не пытайся заморочить мне голову, Самуил. Зачем ты пришел? — без обиняков спросила Агнесс.

— Так сразу резко. Впрочем, я понимаю: я для тебя враг, — промолвил Самуил, глядя в ее лицо. Его глаза переливались зеленым цветом, как затухающие изумруды. Он был весь в черном, выступая темной элегантностью устрашающего демона. Самуил выдержал паузу. — Мне очень плохо, Агни. Поэтому я и пришел говорить с тобой.

— Тебе плохо?.. Уж не от выпитой ли крови и женских слез? — не поверила ему Агнесс.

— Ты говоришь жестоко, — сказал Князь. — Разве так подобает ангельской деве?.. Да, мы снова на грани войны. И я сильнее вас, ты это знаешь. Но я устал, Агни. Я больше так не хочу.