Михаил умолк. Как мирно было в движении воздуха и как хотелось просто тишины вдвоем.

Он не считал минуты, когда почувствовал в груди силу говорить.

— Ты права: я хотел спросить тебя… задать тебе один вопрос.

— Я слушаю тебя, Михаил.

— Правильно ли я поступил сегодня?.. — промолвил архангел.

— Ты говоришь про Агнесс? — переспросила Пресвятая Дева. — Да, ты поступил так, как должен был. И для нее, и для тебя.

— Слава Богу, — Михаил с шумом выдохнул.

— Ты сомневался… Но любовь к ней указывала лишь один путь. И ты выбрал его верно. Впрочем, я знаю, как тебе тяжело, — ее пальцы успокаивающе гладили его волосы.

— Да, ты снова права, — легонько кивнул Михаил. — Я еле сумел сдержать себя, чтобы не побежать вслед за ней …

— Тебе хотелось защитить ее. Но девочка должна повзрослеть. Иначе вам двоим будет нестерпимо больно от совершенной ошибки, — произнесла Мария. — Только не сердись на нее и не держи боль в сердце. Агнесс любит тебя всей душой. Ей тоже трудно. Намного труднее, чем тебе. Ведь она не архангел. Если бы не твоя забота и охранение, я бы, наверное, не позволила этой душе брать на себя столько в войне…

— Я старался ее оградить как мог. Но что-то было выше моих сил… Скажи, ведь ее сейчас атакуют все силы ада?..

Мария кивнула.

— Да, это так, — вымолвила она. — Агнесс искушает сам падший архангел. И она должна выстоять против всех его чар и своих слабостей. Я не буду говорить тебе, как идут ее дела теперь, — сказала Святая Дева, увидев, что Михаил закрывает глаза и мотает головой. — Ведь из самой плохой ситуации выходят победителями, и самая хорошая может закончиться фиаско. Только не думай, что ее выбор стоит между тобой и им, — добавила она. — Это битва между Богом и дьяволом. И никак иначе.

— Да, я понимаю это, — согласился Михаил. — Хотя душа иногда кричит совсем другое.

— Ее чувства к тебе не поколеблены ни искушениями, ни адом. Она лишь воюет с грехом, как воевал ты. Просто ее образ стоял на твоем распутье.

— Как бы я хотел, чтобы он с него исчез… Всем своим сердцем.

— Люби ее, Михаил, — руки Пресвятой Девы обняли шею архангела, прижимая его ближе к своей груди. — Ей это нужно сейчас как никогда. И даже если твои слова не долетают до ее слуха, поверь, твоя любовь не сможет остаться безразличной.

— Я люблю ее, — проговорил Михаил тихо. — И я буду любить ее всегда что бы ни случилось, где бы она ни была.

Он расстался с объятиями Марии и пересел ниже, кладя голову и локти на ее колени, как некогда, будучи ребенком, он сидел на них с таким наслаждением.

— …Только почему всегда так случается? — молвил он. — Почему все женщины, которые были рядом со мной, вдруг в один момент исчезают?.. В этом виноват я?