«Странно, – подумалось мне. – Откуда бы там взялся шифер?»

Шум повторился, и тогда я открыл глаза, проснувшись.

В первую секунду решил, что мне это мерещится. Но нет… Вот снова.

Копыта простучали по крыше. Из темноты полз запах болота.

Я почувствовал, как сердце пропускает удар, когда вновь услышал, как кто-то пробежал рядом с печной трубой. Маленькие ножки цокали по шиферинам, и дребезжание эхом разносилось по чердаку. Я слышал все в темноте – сквозь тонкий побеленный потолок. Во дворе тихо скулила собака. Фонарь не горел.

– Саныч, – осторожно позвал я, но старик не проснулся. Он храпел в постели в дальнем углу комнаты.

По крыше снова протопали. В обратную сторону. Кто-то очень маленький, размером с кошку. На двух ногах и с крошечными копытцами.

Позвать старика во второй раз я побоялся. Тянущийся из коридора запах тины стал невыносимым. Сквозь темноту вдруг донесся громкий, но быстро угаснувший треск. Я не сразу понял, что это за звук. Пока не затрещало снова.

«Это из сеней… – дошло до меня. – Погремушка!»

Раздался скрип половиц. Кто-то ворочал колыбель. Двигал ее по полу. Я слышал, как незваная гостья, словно мышь, скребется в сенях. Скребется и стонет.

– Украли. Украли. Они украли…

Приглушенные слова летели сквозь темноту – доносились из-за двери, которую начали настойчиво дергать.

– Украли. Украли! Украли!

Металлический крючок задребезжал, дверь забилась от резких рывков. Я подлетел на кровати – судорожно обшарил ремень и не нашел на нем кобуры. «Твою мать, где пистолет?»

– Украли! Украли! Вы их украли!

Женский голос завизжал в сенях. Крючок зазвенел, готовясь вот-вот выпрыгнуть из скобы.

«В машине, – вспомнил я. – Господи, я же оставил его вчера в машине!»

В поисках хоть какого-нибудь оружия я огляделся в потемках. И замер. Страх сковал меня, когда я увидел черную фигуру, стоявшую напротив окна в двух метрах от кровати.

Фигура пошевелилась. Подняла руку.

– Это я! – заорала фигура, когда я схватил стоявший рядом табурет. – Это я, начальник!