Ему хотелось развернуться и убежать, бросить всех, вернуться через лес к машине и уехать как можно дальше. Вся храбрость улетучилась при виде тропы, ведущей к его судьбе. «Я не могу сделать это, – сказал он себе. – Не могу. Не могу…»

– Джек!

Лестница задребезжала, и он увидел, как по ней спускаются Райли и Стефани. Мальчик спрыгнул, пропустив последние несколько ступенек и жестко приземлившись на ноги. Спустя мгновение его тетя последовала за ним, и вместе они бросились по каменным ступеням к стоящему в центре помещения Джеку.

– Что случилось? Где Чак?

Райли запнулся, смахивая слезы, а Стефани покачала головой.

– Они здесь, Джек. А Чак…

Сестра в конце концов расплакалась, и Джек закрыл глаза. Силы внезапно покинули его, мышцы будто превратились в желе.

– Что насчет пистолета?

Лицо у Стефани вытянулось, когда она сунула руку себе за пояс. Подняла дрожащую руку и прикрыла рот, растерянно мотая головой.

– Наверное, выронила его. Я не могу… черт, поверить не могу в это.

Джек хотел сказать, что все в порядке, но времени на утешения не оставалось. Он снова посмотрел на разлом, молясь тому, кто это слышал, чтобы его бабушка была где-то там. Молясь, чтобы она спасла их.

Сверху раздался голос, заполнив помещение ревущим эхом, от которого у Джека застыло сердце. Из отверстия на них смотрел Джейкоб Мастерс, его холодные голубые глаза мерцали в темноте.

– Мои маленькие агнцы. Я так рад, что все вы пришли домой.

Джек не стал ждать. Он взял Райли и Стефани за руки и повел их к единственному выходу. Коридор перед ними светился от голодного ожидания, а из другого конца раздавался утробный стрекот, похожий на смех.

Глава двадцать пятая

Глава двадцать пятая

1

Их фонарики освещали путь, демонстрируя пол, кишащий земляными паразитами. Черви и другие насекомые извивались на каждой поверхности, скользили и ползали вдоль медленного потока черной жидкости, текущего из другого конца коридора. Каменные стены были покрыты мерцающей пленкой и походили на окна под дождем. К стоящему в воздухе смраду примешивался запах соли.

– Как такое вообще возможно? – сухой голос Стефани эхом разнесся по узкому коридору.

– Мы же под землей, – произнес Райли, сжимая ей руку. – Откуда там свет? Ребята, вы видите это?