– Давно ж вроде не было. – Выражение лица Василя сделалось озадаченным.

– Давно не было. А теперь вот снова появились.

– Какие псы? – спросил Петр.

– Болотные псы. – Василь отмахнулся от него, как взрослый отмахивается от назойливого ребенка. – У них тут на болоте жили… живут то ли волки, то ли одичавшие псы. Говорят, опасные твари.

– И псы могут постучаться к нам в дверь? – Не сдавался Петр.

– Псы могут куснуть тебя за задницу, когда ты выйдешь по нужде, – осадил его Василь.

– Мракобесие какое-то, – проворчал Петр и отошел в сторону. Всего пару шагов и его долговязая фигура растворилась в тумане. – Лучше бы в городе прятались.

– В городе тебя бы уже давно нашли, умник, – буркнул Василь, а потом спросил, обращаясь к Стеше: – Что там с нашим Степкой? Жить будет? – И не успела она ничего ответить, как он продолжил: – Я его бате обещал, что присмотрю, что не случится с мальцом ничего дурного. Как война началась, Степка на фронт стал рваться. А его не взяли. Это он только с виду такой бугай. Понимаешь?

Стеша понимала. Если бы не Катя, она бы тоже была на фронте, рядом с отцом.

– Ну вот, – сказал Василь сам себе. – Выходит, не доглядел я, подвел старого товарища, пообещал, а слово не сдержал. Я, Стефания, с тебя слово брать не стану. Просто пообещай, что сделаешь для Степки все, что можно.