На болоте было неспокойно. Оно волновалось, нервно подёргивало шкурой, сердито булькало вырывающимися на поверхность газовыми пузырями. Пузыри воняли, и Серафим затыкал нос, чтобы не чувствовать этот смрад. Он бежал и боялся, что от волнения собьётся с правильного пути.

Не сбился! Успел! Степан, всё ещё бледный, но уже достаточно окрепший, чтобы не лежать днями напролёт в домике, ждал Серафима снаружи. Или не Серафима ждал, а Стэфу? Наверное, Стэфу, потому что при виде Серафима улыбка его сделалась разочарованной. Словно маленькому ребёнку вместо конфетки подарили пустой фантик. Серафиму стало грустно и самую малость обидно, но времени на грусть у них со Степаном не было.

– Нам нужно уходить, – сказал он, не здороваясь.

– Куда? Зачем?

– Сюда идут немцы. Отряд… – Серафим замолчал, припоминая правильное слово. – Отряд карателей. За тобой идут, Стёпа.

– А Стеша? – Только про неё он и думал. Даже в минуты грозящей опасности. – Где Стеша?

– Стеша с ними, – сказал Серафим и по тому, как изменилось лицо Степана, понял, что сказал что-то не то.

Не нужно было говорить правду, не нужно было рассказывать, что Стеша с немцами, но слово не воробей, а Серафим никогда не умел врать. Никогда не умел, но, кажется, пришло время учиться.