– Беги. Просто беги вперёд, – сказал Серафим и легонько толкнул его в спину. – Впереди будет озеро, беги к нему, зайди в воду и жди.

– А ты?

– А я за тобой. Я скоро. Не теряй времени, Стёпа!

Он снова толкнул парня в спину.

Степан побежал. Медленно, пошатываясь из стороны в сторону, как дряхлый старик. Серафим вздохнул, развернулся спиной к болоту и спасению.

Из ямы появилась рука. Чёрная, обожжённая до кости рука. Длинные когти царапнули землю, и она просыпалась вниз рыжей трухой. Серафим выпрямился во весь рост, бутыль с водой прижал к груди.

Чудовище было одно. Пока только одно. Но кто знает, сколько их ещё готово пробудиться от сна и полезть из преисподней на божий свет! Ничего, он сдюжит! Он уже не маленький мальчик, который боится каждого шороха, каждого тёмного угла. Который, перед тем как лечь спать, заглядывает под кровать, чтобы убедиться, что там никого нет. Который вырезает обереги из кости и дерева для себя и своих друзей. Обереги от вот таких молчаливых, неживых и смертельно опасных чудовищ. Он сдюжит, потому что дал обещание тётушке и Стэфе.

Угарник выползал из своей норы, извиваясь, как дождевой червь, цепляясь руками, отталкиваясь ногами, скалясь страшным, полным дыма и искр ртом. А Серафим стоял, широко расставив ноги и повернувшись лицом к своему самому страшному детскому страху. Он ждал, пока угарник поднимется на ноги, осмотрится незрячими, чёрными-чёрными глазами, а потом кинется на него.