Еще одна группа аргументов касается замедления темпов роста численности рабочей силы. Американская экономика неоднократно стимулировалась притоком новых рабочих – сначала сельскохозяйственных, покинувших фермы в поисках более высокооплачиваемой работы в городе, позже – женщин, оставивших неоплачиваемую работу в домашнем хозяйстве ради трудоустройства. Сейчас она страдает от обратной проблемы: рабочие оставляют работу и начинают претендовать на пенсию. Доля лиц пенсионного возраста в общей численности населения увеличилась с 6,8 % в 1940 г. до 11,3 % в 1980 г. и 13,1 % в 2010 г. и будет неуклонно расти в течение следующих 25 лет.

Эти аргументы еще менее убедительны, чем те, что связаны с ИТ. Их главная слабость в том, что поколение беби-бумеров только входит в пенсионный возраст. Есть и более тонкая проблема: люди могут продолжать работать много дольше, чем раньше, отчасти потому, что они дольше остаются здоровыми, а отчасти потому, что работа уже не так физически сложна, как прежде. Некоторые страны, такие как Швеция и Великобритания, постепенно повышают пенсионный возраст в соответствии с ростом продолжительности жизни населения.

Так почему же страна оказалась в застое? Самая главная причина этого – увеличение пособий, препятствующих росту производительности: целый набор социальных льгот (прежде всего пенсионного обеспечения, Medicare и Medicaid), которыми американцы пользуются просто по праву американского гражданства. В течение первых 30 лет после введения в действие системы социального обеспечения в 1935 г. рост пособий был относительно скромным – за исключением скачка, который пришелся на период после Второй мировой войны. Затем он резко ускорился: с 1965 по 2016 г. социальные пособия увеличивались в среднем на 9 % ежегодно. Доля ВВП, направляемая на социальные выплаты, выросла с 4,6 до 14,6 %, что стало сильнейшим дестабилизирующим фактором.

США сегодня буквально скованы этими пособиями. 55 % всех американских домохозяйств получают денежную или эквивалентную натуральную помощь, по крайней мере в рамках одной крупной федеральной программы социальных льгот. Почти все американцы старше 65 лет получают пенсию и входят в программу Medicare. 80 % американцев, живущих в семьях (домохозяйствах), возглавляемых матерями-одиночками, пользуются льготами и пособиями; в семьях, претендующих на получение таких пособий, живут 58 % американских детей. Около 120 млн американцев (две трети получателей) обращаются за пособиями в рамках двух или более программ, а около 46 млн (почти треть) – в рамках трех или более программ.