Падение уровня образования в США ярче всего проявляется при сравнении различных возрастных групп. Окончивших среднюю школу среди американцев в возрасте от 55 до 64 лет больше, чем их сверстников в 34 государствах – членах ОЭСР[281]. Американцы в возрасте от 24 до 34 лет делят девятое место по количеству окончивших среднюю школу вместе с четырьмя другими странами. США также единственная страна, в которой доля выпускников в возрасте от 24 до 34 лет не превышает доли выпускников в возрасте от 55 до 64 лет.
И если достоинства американской системы образования сошли на нет, ее недостатки только усугубились. Система профессионально-технической подготовки находится в плачевном состоянии. До Второй мировой войны в учебных программах средних школ в Нью-Йорке были обязательные уроки труда, на которых школьники обучались основам столярного дела и электротехники, но они были постепенно ликвидированы, несмотря на жалобы компаний на нехватку квалифицированных разнорабочих. Система также крайне плохо контролирует расходы. С 1950 г. стоимость высшего образования возросла в десять раз, и студенты вынуждены тратить на это все больше, влезая в огромные долги: задолженность по студенческим кредитам в настоящее время составляет почти 1,5 трлн долл., что превышает задолженность по кредитным картам или автокредитам.
На протяжении большей части своей истории Соединенные Штаты были главным мировым центром притяжения талантов. По состоянию на 2010 г. основателями 18 % компаний из списка Fortune 500 (среди них AT&T, DuPont, eBay, Google, Kraft, Heinz и Procter & Gamble) были иммигранты. С учетом детей иммигрантов эта цифра достигает 40 %. В 2012 г. иммигранты представляли около 13 % населения США, но основали 52 % стартапов в Кремниевой долине, получили более 25 % глобальных патентов и составляли 25 % научных и инженерно-технических работников со степенью бакалавра и 47 % со степенью PhD. Однако все более враждебное отношение страны к иммиграции и рост возможностей в других странах практически остановили приток будущих предпринимателей и специалистов. Другие богатые страны (например, Канада и Австралия) активно пытаются привлечь высококачественных иммигрантов. Индийские и китайские выпускники сегодня имеют гораздо больше возможностей у себя дома.
В этом много правды. Соединенные Штаты действительно теряют свои позиции в мире по многим показателям. Кроме того, в США действительно слишком много некачественных учебных заведений. Но не стоило бы ожидать от Америки сохранения мирового лидерства, подобного тому, которое она имела после Второй мировой войны. Она все еще остается мировым лидером в области высшего образования. 15 из 20 лучших университетов мира находятся в США. В Америке все еще больше шансов начать жизнь с чистого листа, чем во многих других странах. Дальнейший рост числа людей с высшим образованием не гарантирует роста качества экономики – в пользу этого нет никаких свидетельств: около 40 % выпускников колледжей не смогли найти работу, требующую высшего образования. Америке не нужно больше барменов с дипломом бакалавра.