— Стешка, не надо об этом…

— Тебе все безразлично. Ты холодный как камень. Ты убегал от моей любви, боялся… Я отплатила тебе. Своим позором… Можешь смеяться надо мной. Смейся теперь…

— Что ты говоришь?

— Что ж, езжай.

— Прощай, Стешка.

— Обожди, — бросилась вслед и схватила Платона за плечи. Он почувствовал прикосновение ее груди и отшатнулся.

— Что?

— Хоть поцелуй на прощанье, поцелуй… — Стешка всем телом прижалась к Платону.

Платон освободился из Стешкиных объятий и распахнул дверь. Стешка обожгла его ненавидящим взглядом и отступила.

— Брезгуешь? Так знай, что я ненавижу тебя! Я люблю Кутня, люблю больше жизни!.. А ты… ты ничтожество. Ты сестра милосердия в штанах! Тьфу на тебя!.. Проклинаю!

С горящим лицом, не чуя себя, Платон выскочил за ворота.

— Дядько Савва, гоните коней! Быстрее!

Секретарь обкома партии Павел Шаблей приехал в Косополье неожиданно для Бунчука. И Петр Иосипович очень жалел, что не встретил его на границе своего района.

— Надо же было позвонить, Павел Артемович, — сказал, виновато улыбаясь, Бунчук, увидев в кабинете Шаблея.

— Я дорогу знаю, не заблужусь, — ответил Шаблей.

— Вы проездом или специально к нам? — Бунчуку хотелось узнать о намерениях секретаря обкома.

— Давно собирался к вам… Пригласите Мостового.

— Его нет, Павел Артемович. Он поехал в Луганск.

— Зачем?